科学家们的研究成果发表于《自然物理学》期刊之上。他们的实验是建立于著名量子物理学家约翰-惠勒于1978年提出的理论思想之上，即“延迟选择思想实验”。“延迟选择思想实验”其实是“双缝实验”的改进版，即光线穿过幕墙上的狭缝。当一束光线穿过一条狭缝照射到后面的墙壁上时，光子似乎显现出粒子行为。当引入第二条狭缝时，就会显现出干涉光带，光子似乎又呈现波动性质。约翰-惠勒建议在第一面幕墙后面增加第二面带有狭缝的幕墙，目的是想看一看光线穿过两个幕墙时状态是否能够保持稳定。但是，到目前为止，这项实验似乎不太可能完成。
澳大利亚国立大学研究团队对约翰-惠勒的思想稍加改动，让实验成为可能。他们没有利用光子，而是采用氦原子，让其穿过由激光束形成的光栅，而不是穿过物理幕墙。这样，当高速飞行的原子穿过第二道关时，研究人员就可以精准地观测到它究竟发生了什么。研究人员发现，如果没有第二道光栅，原子就沿着一条单一线路前进，行为与粒子一样。但当两道光栅都存在时，原子就会沿多条线路前进，有些像波的行为方式。
在第二道光栅引入之前，研究人员对氦原子穿越第一道光栅的线路进行了测量。实验发现，尚未引入但有可能引入的第二道光栅对粒子的状态产生了影响。安德鲁解释说，“这表明，如果氦原子真的沿着一条特定的路线，接下来未来的测量结果就会影响原子的线路。”研究人员认为，这表明未来事件正在影响着原子的过去。
