【悠久的赌博文化】
历史上，中国的赌博风气就十分普遍。
《史记•苏秦列传》记载了齐国人嗜赌的风俗：“甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠”。宋朝时，输红了眼的赌徒杀人，盗窃，抢劫，无恶不作，官府对此头痛不已。清末八旗子弟花样百出的赌博景观，也是站在历史的肩膀上。
同时，中国的赌博形式非常丰富。樗蒲、骨牌、斗鸡、跑马、投壶，各阶层都有偏好的游戏。明清时代，麻将这种复杂、低廉又有趣的赌博方式征服了社会各阶层的人民，堪称中国赌博手段的巅峰。近代西洋扑克、彩票、赛马、赌球、老虎机等传入，使得可用于赌博的游戏品种更加丰富，各个阶层都能找到合适的形式。
晚清的番摊赌坊
与世界其他文明相比，中国历史上的禁赌并不严厉。几乎所有的朝代都下过禁赌令，严苛者如宋太宗曾下诏：“京城蒲博者，开封府捕之，犯者斩”，但无不以失败告终。
清末，传教士汤姆逊观察到：“中国人的赌博并不限于赌场，有时在俱乐部里或私人住宅里进行；有时在路上，在街上随便什么角落里，那些体力劳动者们以此消磨他们的空闲时间”——虽然此时清政府的禁赌令仍在进行。
行政命令延续力差，效果微弱，无法与在教义上禁赌的伊斯兰世界，有限度容忍赌博的基督教文明相比。
1949年后，中国官方严厉禁止赌博，高强度的计划体制和社会管控手段极大程度地消灭了民间赌博的空间。但赌博文化的根基并未被运动式的禁赌摧毁。
以麻将为例，文革初期麻被当作破四旧的对象，但风声稍松，麻将就死灰复燃。安徽省曾有公安收缴了翡翠麻将，舍不得销毁，自己偷着玩，最终被告发。聪明的赌客还发明了纸制无声麻将以防止被他人察觉。
改革开放后，随着禁令的逐渐松弛，不但搓麻声再次响彻九州，各种地下博彩也从南方沿海兴起，传遍大江南北。
【家庭式赌博】
2005年，公安部副部长白景富宣布对少量彩头的赌博形式不再查处，这与对地下六合彩、赌场的打击形成鲜明对比。后者多出现在中国南方；前者，尤其以麻将为代表，跨越了地域差异，堪称是中国家庭的标配。在海外，华人聚居的地方麻将赌博也很常见。
是什么原因让强大的政权、海内外的差异都不能阻止麻将等的延续呢？这或许与中国家庭组织方式有关。
作为一种集体性很强、权力差距很大的文化，中国文化中个体行为受到周围人，尤其是地位更高者的影响非常大。与西方由父母和子女组成的核心家庭不同，中国的家庭建立在家族基础上，常举族聚居，亲戚来往频繁。家族中的族长时间宽裕，常常是老年人，需要一些具有社交功能的游戏。既能打发时间，又能更多地联络族员。
以麻将为代表的棋牌游戏既不耗费体力，又联络感情，收获刺激，很适合亲戚沟通，同时器材简单，场地要求低，无论贵贱都能举行。因此，赌博行为在中式家庭司空见惯，家长也会让小孩上桌，提前熟悉成年人的社交方式。牌桌上的少年英雄，往往会得到长辈夸赞。
东亚国家中，另两个盛产赌徒的韩国和越南也都具备集体性强、权力差距大的特征，加之历史上受中国文化影响巨大，各种新鲜好玩的赌法迅速传入，嗜赌就不足为奇。
【爱冒险的华人】
虽然华人常给人谨小慎微的印象，中国文化也历来强调中庸，但根据霍夫施泰德的文化维度理论，中国人的不确定性规避指数在世界范围内偏低。
不确定性规避指数，是管理学上衡量某种文化中的成员面对不确定情况感到威胁的程度。霍夫施泰德的研究中，中国文化的不确定性规避的分为30（满分100），在主要国家文化里面偏低。美国人常被认为富于冒险精神，敢于挑战未知，但美国文化不确定性规避得分为46分，比中国要高得多。
也就是说，中国人的冒险倾向强于大部分国家。这是真的吗？
其实，不确定性规避指数更强调对财产、机会的冒险程度。欧美国家现代化进程早，诸多社会习俗体现着理性化的原则，多数人本能回避高风险高回报的决断，尤其当涉及投资、理财等领域时。
他们给人敢于冒险的印象，都是在户外活动之类的领域——在西方高福利社会，即使是不循常理的叛逆生活，风险也较低。而现代化、市场化仍在进程中的中国，冒险精神恰恰反过来。中国的房地产市场如此火爆，股市中散户比例之高，都是中国人冒险精神的很好注解。
同属东亚的日本，文化上有很多方面和中国相也当接近，但其现代化进程早，社会经济理性发达，且日本灾害频繁，国民普遍缺乏安全感，总为最坏情况做打算，因此日本有极强的不确定性规避倾向（92分）。虽然日本人均收入远超过中国，但在赌博上比华人要保守得多。
这种冒险特征，让中国人在境外和地下赌场上的表现令人印象深刻。墨尔本皇冠赌场记录显示，李先生从2011年10月19日到11月1日，共输掉689万澳元（约合人民币4000万），豪放程度令人称奇。但与黄光裕公海输掉80亿的恐怖记录相比，还需要修炼。
华人对冒险的热爱，还体现在对赌博方式的选择上。很多西方人喜欢投入相对受限、可预期性强的刮刮卡或老虎机赌博，但这类游戏在华人中的受欢迎程度不高。
华人喜好的骰子、纸牌、麻将、斗鸡等赌博形式都有不封顶的特点，赌注和回报可以是天文数字，刺激感十足，即使是游戏本身不确定性并不高的麻将，也可通过和牌算番的方法将赌注和回报成数倍乃至数十倍地放大，极大程度地增加了不确定性，满足了冒险者们肾上腺素上升带来的快感和欲望。
百家乐在华人中的流行，很具有代表性。百家乐起源于意大利，传入华人社会后根据英语Baccarat音译为百家乐。它规则简单，相对公平但又极度缺乏确定性。输赢都依赖牌的点数大小，几分钟内就可以决定通往天堂还是地狱。
