怪异的空间
行星和恒星一样普遍，知道这个事实就会意识到行星惊人的多样性。“我们总是隐约希望行星都是类似的，”Laughlin说，“它们确实差不多，但远比太阳系给我们的想象要古怪的多。”
利用开普勒天文望远镜，天文学家发现了各种不同形状和大小的行星和行星系统，譬如一个规模相当于木星和它的最大的四颗卫星的Q版行星系。在另一些星系中，行星绕行的轨道面与恒星的旋转轴的角度非常大。还有少数星系，行星可以同时围绕两个恒星旋转，类似于令星球大战影迷疯狂的双恒星星系现实版。
太阳系里的行星不是小型的岩石星球就是巨型的气体星球。但是现在，天文学家发现其他大部分行星都没法归入这两个类别，而是介于两种类型之间，没气海王星(气体行星)大，比地球小。最小的一颗偶尔被称为“超级地球”(这个名字有些误导，因为超级地球一点也没必要像地球，只是个头比地球大些)，可能是个岩石行星。稍大一些的叫子海王星，里面大部分是气体。
更奇怪的是，很多行星的轨道都离恒星非常近，比水星与太阳的距离还要近。2009年天文学家第一次发现这种行星时，大多数天文学家都是持怀疑态度的。“简直是疯狂到令大多数人都不相信”Laughlin说。开普勒上天后，证实了它确实存在，而且无处不在。事实上，银河系里半数的恒星可能都拥有这种紧密的超级地球式的行星。
“这算是最大的不同点之一，”Laughlin说，“因为在距离太阳最近的水星与太阳之间，空空如也，连一颗小行星都没有。”
木星是另一个让太阳系奇怪起来的地方。像木星那样的大行星并不常见，而且大多数的轨道半径都地球和火星的轨道半径差不多。与木星轨道半径相近的大行星只有2%。
没人知道太阳系为何与众不同，对此，Laughlin有自己的观点。他在解释中设计了一个精巧的场景，游牧的木星突袭并摧毁了还在婴儿时期的行星，改变了太阳系的命运，为我们所深爱的地球清出一条路。
