科学家共对来自美洲、非洲、亚洲和大洋洲的291个甘薯样本进行分析，在所有样本中都发现了土壤杆菌存在证据。研究参与者里弗-格赫森博士表示：“甘薯中天然存在土壤杆菌T-DNA并且通过进化稳定遗传是一个引人注目的例证，证明跨种群DNA交换的可能性是存在的。这一研究表明自然界也存在基因改造。”
研 究指出土壤杆菌DNA可能已经在甘薯内存在了数千年之久。这种自然发生的转基因过程与人为转基因过程类似。不同的是，我们可以控制人为转基因过程，自然发 生的过程则不受我们控制。格赫森博士指出：“与超出我们控制能力的天然转基因生物相比，人造转基因生物拥有一个巨大优势，即我们确切知道我们为植物增加了 哪些特征。”
甘薯是人类食用的最重要的农作物之一，尤其是在撒哈拉以南非洲地区、亚洲部分地区和太平洋岛屿。此外，甘薯也是最早驯化的作物之一。在秘鲁霍尔卡峡谷洞穴发现的考古证据证明，人类早在8000到1万年前就成功驯化了甘薯。
