报告认为，南海争端进一步发展，博弈态势更趋复杂。自2010年美国高调重返东南亚以来，南海相对稳定的局势被打破。目前，南海形势已发生复杂而深刻的变化，从权益之争发展演变为海洋战略博弈，显示了南海问题的复杂性、斗争的尖锐性。南海周边一些国家的战略焦虑上升，未来一个时期南沙、中沙、西沙多点都可能出现危机。尽管南海爆发大规模武装冲突的条件尚不具备，但争端冲突趋于常态化、长期化，摩擦事件将呈多点并发、频发态势，管控不力可能导致重大危机事态。
报告指出，尽管存在诸多海洋权益争端，亚太许多国家奉行合作安全和综合安全观，寻求通过合作与对话加强地区安全。地区海上非传统安全问题日益突出，如海上恐怖主义、海盗、武装劫持及地震、海啸、台风等海洋自然灾害，任何一国都难以独立应对，海上合作的必要性进一步凸显。
