北极理事会15日在瑞典基律纳召开第八次部长级会议，批准中国和其他5个国家成为正式观察员国。来自5个北欧国家、美国、加拿大及俄罗斯的部长级官员一致同意，中国、日本、韩国、新加坡、印度和意大利获得北极理事会正式观察员国身份。
没表决权有参与权
北极理事会1996年9月在加拿大渥太华成立，成员国包括芬兰、瑞典、挪威、丹麦、冰岛、加拿大、美国和俄罗斯，宗旨是保护北极地区环境，促进这一地区在经济、社会和福利方面的持续发展。北极理事会每两年举行一次部长级会议。北极理事会同样收到欧盟成为正式观察员国的申请，但在这一会议上没有就此作出正式决定。
此外，与会部长级官员共同签署《基律纳宣言》，强调维护北极地区的和平稳定及建设性合作的重要性，以及可持续利用资源、经济发展及环境保护的重要性。
中国先前已获得特别观察员国身份，但必须获得北极理事会成员国邀请才能参会;正式观察员国虽没有在理事会的表决权，但自动享有参与理事会的权利，同时拥有发言权，项目提议权，还可以参加北极理事会下设工作组。
北极油气资源丰富
路透社报道，北极地区海冰融化速度因全球气候升温而加速，为开辟新航道提供了可能;这一地区的原油储备和天然气储备估计分别占全球未开发储量的15%和30%，冰层变薄也有利于这一地区自然资源的勘探与开发。
北极理事会成员国外长表示，正式观察员国扩张一方面有利于扩大北极理事会的影响力，另一方面能通过新加入的正式观察员国遵守理事会宗旨和目标，更好地保护北极地区。
主持这次会议的瑞典外交大臣比尔特说，把中国、印度、日本、韩国等国纳入北极理事会正式观察员国，将“提升北极理事会在国际舞台的地位”。丹麦外交大臣维利说，“北极地区以外的不少国家同样享有开发这一地区的合法利益。”
