历时12年的“悬案”
李怀亮的三姐李爱梅记得很清楚：“李怀亮是农历六月十五被公安局带走的，被带走45天后，公安局向我们送达了逮捕证，上面写着‘故意杀人和强奸’。”
李爱梅称，李怀亮被带走不久，小蕊的家人便到李家哭闹，“到家里打砸，还打了李怀亮两个小闺女，见我们家的人就破口大骂”。
“当时想，要真是他干的，直接枪毙了就算了，那是他罪有应得。”李爱梅说，但李家人参加完第一次庭审后发现，“这里面有问题，一系列证据对不上我弟弟的号”。
叶县人民检察院起诉书指控：2001年8月2日晚，被告人李怀亮去本村北沙河堤上摸“爬叉”，遇到本村幼女小蕊，见四周无人，欲对该女强奸。该女不从，李怀亮即卡住该女脖子，拖该女到附近花生地，将该女卡死，对该女尸体奸淫。后将该女尸体抛入沙河水中。
2003年3月，叶县人民法院公开开庭审理此案，李怀亮的众多家属旁听了此次庭审。据调查，此次开庭是该案唯一一次公开庭审，随后的一系列庭审均以不公开的形式进行，李怀亮的家属也被拒绝旁听。
在这次庭审中，李怀亮称：“案发当晚到河堤上摸‘爬叉’了，见过小蕊，但我没有杀人。”
