1994年，联想成立微机事业部，杨元庆当时本想去美国深造，结果硬被柳传志劝住了，柳传志要杨元庆负责联想微机事业部，并把相关的研发、生产、销售、物流供应和财务运作大权，全部交给了他。柳传志对杨元庆的信任，是无人能比的。
除了信任，柳传志还教了杨元庆很多东西。刚过而立之年的杨元庆也曾年轻气盛，不肯妥协。这让他与联想老一辈的创业者，产生了激烈的冲突。这让夹在中间的柳传志很为难。
1996年年初的一个晚上，杨元庆和属下的高级经理在公司开会。正谈笑间，大门洞开，柳传志走进来，坐在杨元庆对面，没有一句寒暄，劈头盖脸一通斥责泼向杨元庆：“不要以为你得到的一切是理所应当的，你这个舞台是我们顶着巨大的压力，给你搭起来的……你不能一股劲只顾往前冲，什么事都来找我柳传志讲公不公平。你不妥协，要我如何做?”
杨元庆本来觉得自己该说点什么，但刚说一句便当着众人失声痛哭起来。那一夜，杨元庆是彻夜未眠。第二天，杨元庆桌上放着一封柳传志的信。在信中，柳传志除了坦诚地描述了对杨元庆的看法外，还表示将以“未来核心领导人”的标准要求杨元庆。杨元庆很感激柳传志当年的一番苦心。在2004年他曾说过这样的话：“如果当初只有我那种年轻气盛的做法，没有柳总的那种妥协，联想可能就没有今天了。”
经过柳传志的悉心调教，和一番大彻大悟之后，杨元庆慢慢发生着改变。
柳传志：杨元庆过去，他是一个目的性很强的人，他从墙这边到墙那边要过去，他坚决要过去他就会把墙打个洞，过去是过去了，但是代价很大，房子会受损。现在他可能就一定要过去，然后努力去找门了。
毫无疑问，柳传志是杨元庆生命中的贵人。柳传志不仅对杨元庆一路提携有加，还曾经在联想遇到困难的时候挺身而出，对杨元庆进行保护。
早在2005年5月1日，联想集团完成并购IBM个人电脑业务后，柳传志曾宣布退休，并且辞去了联想集团董事局主席职务，由杨元庆接任。而联想集团最高决策层也首度迎来洋面孔：IBM原高级副总裁沃德担任了CEO。
当联想曝出2008至2009财年巨亏2.26亿美元，为了挽救颓势，柳传志老将出马，再度出山担任联想集团董事长、杨元庆则由董事长转任CEO。对此，柳传志曾毫不讳言的说：“如果我不复出，杨元庆就当不了CEO”。
后来，柳传志曾经解释说，杨元庆还不能完全胜任董事长的职务，他更适合担任CEO。
柳传志：他应该比以前要成熟了，主要是他在前边几年做的不是他所擅长的事。杨元庆是业务感觉特别好的人，他真正擅长的是做CEO，组织企业的战略制定、执行、带队伍冲锋陷阵。但是做董事长本身更多的是要协调关系，和董事会之中的关系，另外跟现有CEO的关系。这些事对他的性格来说，本身就应该讲是难度、是困难，也许对我很轻松，对他可能就是困难。但恰恰就是在这做的之中磕磕碰碰，人实际就成熟了。
在复出仅仅两个月后，柳传志和杨元庆这对黄金组合再度力挽狂澜，成功扭亏，不仅PC业务发展势头强劲，还全面进入移动互联网领域。
2011年11月联想召开发布会，宣布了针对管理层架构的调整。联想集团创始人柳传志辞任董事长及联想集团董事会主席，担任联想集团名誉董事长，CEO杨元庆同时兼任集团董事长、联想集团董事会主席。
杨元庆：今天对所有联想人来说是一个具有特殊意义的日子，我们联想集团的创始人、一直指引我们航向的船长、我个人的良师益友柳总决定辞去联想集团董事长的职务，转任集团名誉主席，今后他将把更多的精力投入到联想控股的事业中去，带领它去实现新一轮激动人心的发展。今天我们已经连续八个季度在主要个人电脑厂商中保持最快的增长速度，并在全球各个区域、各个产品、各个客户细分市场都获得了均衡的发展，第一次迈上了全球个人电脑市场第二名的位置。
柳传志再度功成身退，现在他可以放心的把联想交给杨元庆了。
柳传志：我自己应该讲除了对联想集团放心以外，能够回到联想控股，去做我认为更需要我的、更重要的工作，我觉得也是我的一种愉快。
对于杨元庆高达9000万的年薪，嘉宾主持、财经评论员王朝阳认为，这是“物有所值”。
王朝阳：我觉得应该是。这个数字非常大，但是他的奖金的主要的来源是同他的业绩相挂钩的，他没有一个好的业绩他是拿不到这么的钱的，实际上他的基本的底薪是一百多万美元。
从发布的最新的数字来看，他在日本的几个市场都是拿到了第一。像日本一些大的电子企业，比如说索尼裁员多少、松下裁员多少，现在连做电脑出身的戴尔都说我们现在不是一家PC厂商了，我们要转型，惠普就更不用说了，惠普也是大幅度的裁员。整个全球电子业不景气的情况下，联想取得了百分之三十几的增长，还能够逆流而上，取得一个利润和营业额的大的突破。
另外联想又实现了一个向PC+上面的转型，推出智能电视，不断的向更高的目标迈进，向真正的国际化企业迈进。这个情况下他拿多少钱，带来的效益是成比例的。
杨元庆的性格是破墙而过，柳传志能够持续这么长时间把杨元庆提携上来，确实是很不容易的。在一个企业当中有这样一个领袖式的人物在前面一路引领，能让杨元庆最终能够一步一步的成熟起来，坐到这个位置，确实居功至伟。
王朝阳：在中国一个企业从小变大，向一个国际化的企业，尤其是标准的公司化治理结构来转进的时候，首先就是一个企业家，就是能人经济。比如说柳传志本身是一个能人，他要把企业带成一个除了他之外，别人也能够治理好这个公司。在这个过程当中，他就要言传身教，要不断的来告诉你应该往哪个方向走，把个人的优点发挥出来、把个人的潜能发挥出来、把这个机制的潜能发挥出来。这种情况下他带出来的杨元庆就是一个标准公司化的代表性人物。
柳传志经常说，人是利润最大的商品。我既然花十年功夫把你培养出来，给我带来巨大利润的一个商品，那么我投入的成本相应肯定是要高的，不然你成了国际化人才，别人出两个亿，一个多亿把你挖走了怎么办?所以第一从感情上，你所做的事情是你终生的事业，你有荣誉感，有一种成就感，另外一个人才的价值必须要最终在薪酬上、在各种绩效的体现上，一定要物有所值。
