“特设师团”虽然打起仗来不怎么的，但残害中国百姓却是最歹毒的。冈村宁次的回忆录中便说，预备役兵犯罪量最大，且多为**杀人、纵火焚掠，其中34岁又是犯罪高峰。他的解释是，老兵久历社会失去了“纯良”。其实日军成为犯罪集团，是传统的野蛮作风造就，战后日本一些作家都说：“当兵3年，再老实的人也变得像恶鬼一样。年轻人一入这‘染缸’便难保‘纯良’。”老兵油子久历社会的阴暗面，肚子里的坏水自然要多得多。
日军大本营通过实战检验对特设师团也很不满，在1939年还解散了几个。不过因预备役官兵多，组建这种师团速度快，1943年后因战局吃紧又建立了几十个番号在一零零以后的师团。如关东军在1945年春天的师团番号达24个，其中二十几个是几个月前刚由预备役人员和新兵组建。尽管兵力达到了一百万人，但是当时的首相铃木贯太郎认为其战斗力还不如原来的8个常备师团，面对苏军的进攻恐怕能撑两个月就是“谢天谢地”了。从苏军的远东战役8天间便推进了200-500公里的情况看，这一估计大致不差。
日军师团的战斗力与组建地域民风
日军最逞凶的一等师团是第二、第三、第五和第六师团
军人来自社会，看日军师团的战斗力，除了番号，也要注意组建地域。近代日本军部为克服古代割据传统，联队长以上和参谋军官频繁轮换，大队长以下官兵仍属一地同乡。最早的七个师团中从第一师团至第六师团按其征集地，分别为东京（旧武藏江户）、仙台（旧奥州伊达家）、名古屋（旧尾张那古野）、大坂（旧摄津）、广岛（旧西国毛利）、熊本（旧北九州加藤清正）师团（括号内指日本战国时期所属）。各地民风对其战斗力有着不小的影响，其中贫困地区的师团更显得愚顽蛮悍。近卫师团由全国挑选精兵组建，不受地域风气影响。该部却养尊处优，1939年末进攻广西初上阵，后进攻新加坡并长期守备南洋，因受照顾未参加恶战，战斗力也未充分体现。
1891年在东京组建的第一师团，是日军所建的第一个师团，在朝鲜成欢同清军打响甲午战争的第一枪。不过东京从江户时代起就是商业都会，民风不强悍，征兵多要到西面较贫困的长野县（旧上野国）。该师团名声大，1936年后7年间在关东军内作为骨干却未打大仗，仅派出过1个支队短期到察哈尔实战锻炼。1944年菲律宾告急，军部声称该让这个“阔少爷”上阵。该师团到莱特岛登陆后被美军彻底击溃，投降时只剩800名残兵。
大坂是日本商业气氛最浓的城市，商贩出身的士兵精于算计，多不甘心卖命，此地组建的第四师团从日俄战争起便因战绩不佳被讥讽为“奸诈的商人师团”。1937年该部被调到关东军，两年后到华中战场，表现一般。1942年该师团参加进攻菲律宾，后来到印尼泰国担任警备直到投降。看来，日本军部对使用这个“商人师团”的信心也不大。
在侵略中国和亚洲其他地方最逞凶的一等师团，还是第二、第三、第五和第六师团。日本东北部自然条件差，陆奥出羽地方民风强悍、勇健好斗，在仙台组建的第二师团又较适应寒冷气候。关东军发动“九·一八”事变的祸首先锋便是这个第二师团！第二师团随后成为日军3个摩托化步兵师团之一，长期在关东军编制内。1942年，第二师团进攻瓜岛，因海军战败补给断绝而陷入“饿岛”（二者发音在日语中相同）。第二师团因伤病饥饿全部玩儿完，只逃出了几千病号。第二师团在菲律宾重建后又奔赴缅甸战场，因战斗力严重下滑被国民党滇缅远征军打得溃不成军，反而不如顽抗的第五十六师团，这也表明了日军的凶悍气焰往往要建筑在对手抵抗不力的基础上。
日军的第三师团自“八·一三”淞沪抗战直至最后在湖北投降，是侵华战争中唯一始终在华作战的一等师团。第三师团组建地名古屋的民风很弱，日本战国时期的尾张兵的胆小更是驰名日本。其官兵的拼杀精神远逊于北九州矿工组成的第十八师团等部，不过该部还一直算是华中日军的主力。
日军第五师团可谓侵华战争中作战范围最广的部队，也是在关内作战的唯一的摩托化步兵师团。第五师团攻南口、侵晋北，以一部迂回南京，打台儿庄、陷广州、登陆钦州湾、犯广西等，先后与国民党70个不同的师交战。太平洋战争爆发后该师团又攻占新加坡，接着入侵印尼并一直驻扎当地。组建第五师团的广岛，属于日本西国地区，自古为交兵之地，有武家传统且受天皇重视。临了第五师团的故乡挨了一颗原子弹，大概也算恶有恶报！
在南京大屠杀中血债最多的第六师团，组建于北九州的熊本。该地贫困且民风嗜斗，男子往往以从军为出路。战前日本有一句自吹之辞：“天下日本兵第一，日本九州兵第一，九州熊本兵第一”。第六师团早在1928年便制造过济南大屠杀，从1937年在华登陆至1942年末调往南洋，该部主要在华中作战，凶顽为各师团之首！不过日本军部偏爱富庶地区的师团，对穷困地区的部队有所歧视，总是让第六师团打恶仗，配给装备却很小气。1943年该师团被调到最艰险的布干维尔岛，遭美澳联军攻击封锁，残部逃入深山老林靠野果为食。据接受他们投降的澳军回忆，眼前的几千日兵若非眼珠转动，当真与骷髅无异。
日军在其本土以外驻扎的"四大兵团"
在不断的对外侵略扩张中，日本开始在别国领土上及被其控制的地区驻扎军队。如：1895年后在中国台湾组建日军台湾军；1901年后在中国京津地区驻扎日军华北驻屯军，1915年在朝鲜组建日军朝鲜军；1919年在中国东北组建日本关东军。这些部队在当时被称为日军在其本土以外驻扎的"四大兵团"。它们有些由日军正规主力师团固定担任，如日军朝鲜军即长期由第十九师团、第二十师团组成；有些由正规主力师团轮流调防担任，如日本关东军；有些则由混成旅团或其他建制的部队担任，如日军台湾军和日军华北驻屯军。1925年后，日本帝国主义在当时国际和平裁军的压力下，同时为了节省军费以研制现代化的武器装备，也曾裁撤了第十三、第十五、第十七、第十八共四个师团的部队。
