过去，有一首歌谣唱到：“一斗米，尚可舂;一尺布，尚可缝;兄弟二人不相容。”原本歌谣的内容是讲述西汉时期汉文帝镇压淮南王刘长反叛的历史事件，但是却不知怎的，渐渐成了帝王之家的诅咒，而南朝刘宋皇帝刘义隆便是身在诅咒之中的帝王之一。
身为帝王，刘义隆自然每日为了自己的皇位安危而战战兢兢，他宁可错杀一千也不可放过一个，所以，在公元446年至公元449年，这个昙花一现的王朝背后，正有一段暗杀在酝酿着……
在这三年之中，刘宋接连爆发了和北魏的小规模战斗和平民发起的农民起义，比如被申恬平复的北魏进攻兗、豫、青、冀四州，还有在揭阳发生的赭贼攻打建安郡，焚烧城市和官府等等。出现了这些事之后，刘义隆开始在宣武场练兵，以弘扬国威。
不仅如此，元嘉末年，林邑王范阳迈不停劫掠刘宋百姓，进贡的贡品也非常粗鄙。这样不尊不敬的行为使得刘义隆忍无可忍，于是就派交州刺史檀和之征讨范阳迈。同年，北魏皇帝拓跋焘命令永昌王拓跋仁和高凉王拓跋那，派兵在历城进攻冀州刺史申恬。之后，北魏的士兵在衮、青、冀三州大肆烧杀抢掠，引起了刘宋北部边境的震动。刘义隆本来想立刻出兵，不过御史中丞何承天认为现在兵力粮草不足，还需要积累几年的后勤力量再说，刘义隆这才作罢。
祸不单行，此时沔北的山蛮在雍州抢劫，朝廷便令建威将军沈庆之以及后军中兵参军柳元景、随郡太守宗悫等人，率领两万人征讨山蛮。一开始，山蛮用在山上往下扔石头和射箭的方式对付刘宋的步兵，这让士兵们很是吃亏。于是，沈庆之根据山蛮人遇到了饥荒，不能防守太久的现状，定下计谋，命士兵直击山蛮腹心，通过砍断植被的方式爬山，山蛮人果然被一举击溃。
受到了这一鼓舞之后，刘义隆野心勃勃，打算北伐拓跋焘，便将兵力和财力集中在了襄阳。可就在这时，刘义康被卷入了谋反时间，胡籓的儿子胡诞世杀害了豫章太守桓隆之，打着拥立刘义康的旗号造反。虽然，此次造反被檀和之打败，但是刘义康面临了杀身之祸。
最终，在元嘉二十八年正月，刘义隆派中书舍人严龙前去赐死刘义康，刘义康拒绝自尽，被严龙等人用被子捂死。
