在秦朝灭亡之际，刘邦和项羽争夺天下，曾经立下约定，先入关中者为王。项羽原先认为自己必然是先入关中的人，谁料却为刘邦做了嫁衣。当时，刘邦率军继续西行，夺取了丹水，攻下西陵、胡阳、析、郦等地。
随后，刘邦所部楚军进至武关东，派魏人宁昌使秦。而此时，赵高已杀秦二世，还令使者还报刘邦，想要和他平分关中。刘邦以为赵高为诈计，于是从张良之计，使郦食其、陆贾游说武关秦将投降，然后袭击武关秦将，夺取武关。之后，刘邦军依据计策大破秦军。汉元年十月，秦王子婴素车白马，系颈以组，在轵道旁，向刘邦献上了传国玉玺，秦朝至此灭亡。
秦灭亡后，樊哙建议刘邦也灭掉投降的子婴，让他替之前的暴君还债，但是刘邦不赞同，原因就在于：
首先，秦王已经投降了，杀不杀他实际上对于局势没有任何影响，反之如果杀了秦王，自己会给老百姓留下不好的印象。
其次，杀秦王不单单只是刀起刀落就结束了，这背后还有很多深意。当时，刘邦的实力还不算强大，如果贸然杀掉子婴，那就等同于是宣告自己准备称王，他一旦称王项羽必定会找他麻烦。
最后，众所周知，刘邦受人斥责是因为他是个小人，他成事也是因为他是个小人。一方面，他知道杀了子婴会受到舆论的谴责，另一方面，他知道项羽也想会杀子婴。所以，与其自己去做那个风口浪尖的人，倒不如让那位君子去替自己背黑锅吧。
而项羽之所以会决定杀死子婴，也有着自己的盘算。项羽和秦王室有世仇，所以他想要杀子婴替自己的叔父报仇，此外他还想要达到杀鸡儆猴的目的，向刘邦示威，让刘邦不敢违抗他而自立为王。
由此看来，在权力顶端的人，一言一行都值得我们细细斟酌了。
