自从安史之乱以后，唐朝宦官势力开始坐大，唐德宗委任宦官掌管禁军并且成为定制，从此宦官势力变得不可抑制。公元826年，唐敬宗被宦官刘克明杀害，另一位宦官王守澄拥立文宗为帝。
而文宗为人，向来不满宦官专权，大臣李训、郑注知道文宗欲除掉阉党，于是便同文宗密谋诛灭宦官。不过，李郑二人是因为得到了王守澄的引荐才得以进入朝廷任职高官的，所以文宗认为两人的谋事不容易引起宦官们的警觉，便也就决定同他们合作。当时，世人只知道李郑二人依仗宦官作威作福，却不知道其中另有隐情。
公元835年11月21日，唐文宗以观露为名，将宦官头目仇士良骗至禁卫军的后院欲斩杀，被仇士良发觉，双方激烈战斗，结果李训、王涯、贾餗、舒元舆、王璠、郭行余、罗立言、李孝本、韩约等朝廷重要官员被宦官杀死，其家人也受到牵连而灭门，在这次事变后受株连被杀的一千多人。
此次事件史称“甘露之变”。
甘露之变之后，宦官一直牢固地掌握军政大权，君主的废立、生杀也是掌握在宦官手中，是为中国历史上第二次宦官时代的开始。此后很长一段时期内，中书省、门下省官员入朝都与家人辞别，因为说不定何时就会被杀。
唐文宗更受到宦官欺凌，有一次他问当值学士周墀，自己可以同前代的哪些君王相睥睨呢?周墀回答他说：“陛下尧、舜之主也。”文宗听后，感叹道，自己不过犹如亡国之君，又怎么敢和尧舜这样的明君相提并论。周墀说：“彼亡国之主，岂可比圣德?”文宗哀叹，自己被一群没根儿的东西挟持着，实在有愧于列祖列宗!此后，唐文宗便不愿再参与国事。
唐朝的宦官势力一直到朱温在公元903年诛杀宦官之后，才宣告结束。然而，唐朝不久也因朱温所建立的后梁而宣告灭亡。
