突然想起了这只叫做莱卡的小狗，第一只畅游外太空的地球生物。前苏联在做航天员飞行前，先通过其他生物进行了一次实验，而理想的选择就是莱卡，一只流浪狗。它在太空舱内生活了五个小时后死去。这是它留给地球的最后一个画面，此后便永远地消失在了宇宙之中。
1957年10月4日，一个看似寻常的日子，但此刻整个美国都笼罩在惶恐之中——苏联的Sputnik卫星，也是人类的首颗卫星升空了！这无疑为五十年代幸福的美国人心头蒙上一层抹不去的阴影。而相反，在此时，苏联上下一片欢呼——终于压倒了美国佬！
这一切都要感谢苏联的火箭天才——谢尔盖·科罗廖夫，在他带领的团队日夜不休的数月努力之后，苏联人赢得了太空竞赛的开幕式。此刻，他终于肯松口允许自己的几个副手去度假了。然后，他没有闲下来，他还要做一些善后的工作。
赫鲁晓夫或是随意地问了一句，咱们十月革命（11月7日）的40周年就要到了，还有可能赶上这个时间再发一颗卫星庆祝吗？
没有任何犹豫，科罗廖夫立刻回答，他和他的团队或许可以发射一条狗上去。
赫鲁晓夫狂喜之下，再三申明一定要赶在庆祝之前发射完成。他随后命令他的左膀右臂科兹洛夫来处理一切后勤。
只有一个月的时间，而设计卫星是一件异常复杂的事情。此前苏联虽然已经有一个在执行的卫星任务，但是距离完成还很遥远。
科罗廖夫与其同事决定另起炉灶，重新设计。所以，Sputnik 2号是在赶任务，不能太过精细，大部分的部件都是在粗粗画好的草图上进行构建的。
即便如此，Sputnik 2号除了搭载“乘客”上天之外，还有测量太阳辐射与宇宙射线等任务。
卫星本身是一个粗粗的大圆筒子，只能容下一只狗。飞船还配备了生命支持系统，包括氧气产生器，预防氧气中毒和吸收二氧化碳及过多水蒸气的装置，另外还有一个降温装置，保持卫星内的温度在15摄氏度以下，从而使狗保持凉爽。
苏联科学家为狗准备了7天的狗粮，以及一个收集废物的袋子。为了防止狗乱动，他们准备了一套挽具固定它；再加上一条链子，使狗只能站着、蹲着或者躺下，而不能够转身。
飞船上没有配备返回装置，时间有限，他们只能给狗准备一趟一去不返的旅行。
“莱卡”被发现于莫斯科街头，那时候它还不叫“莱卡”，甚至没有名字。它只是一只流浪狗，三岁左右，体重六公斤。苏联科学家之所以选择流浪狗，是因为他们认为流浪狗对生活的要求更低，更能耐受住艰苦条件的考验。另外出于宣传方面的原因，这些被挑选的太空狗还要长得好看上镜，也会给它们取一些令人难忘的名字。
在开始，他们有着一群可供选择的流浪狗，并且在空军航空医学研究所训练它们，它们被关在越来越小的笼子里，持续20多天，这使得它们十分焦躁，一度便秘寡尿。另外它们还被放在离心机中，配上噪音，模拟火箭发射的状况，它们血压因此升高了不少。最终，莱卡被科学家选中了。
之所以选中莱卡，大部分原因是她一直表现地很乖。另外，还因为她是一只雌性狗。“我们选择雌性狗，因为它们小便时不用抬起一只脚，这就意味着它比雄性狗需要的空间可以更小。”
最终，在11月3日，莱卡登上飞船，作为一条史无前例的狗，飞上了太空。在进舱前，有科学家还亲吻了她湿润的鼻子，做一个永恒的道别。
