在清朝的历史之中有这样的一个人，就是盛宣怀。他多次科举未榜上有名，但是却能位极人臣。有人夸他，有人骂他，他“一手官印，一手算盘”在晚清的官场叱咤行走，游刃有余。最终晚年却被人唾弃，只得仓皇出逃。
他是“真干将”，他创建了中国历史上多个第一，创办中国第一个轮船招商局，他是实业家。创办北洋西学学堂、南洋工学，即天津大学、上海交通大学的前身，他是中国的教育家。他在电报、矿业、银行、纺织等立国之要方面均有发展，可以说为中国的工业化输入了新鲜血液。他也曾智斗洋商，在大厦将傾之际力挽狂澜。
他是“真商人”，遇事只从利害关系考虑，绝不假惺惺做道义状。所以也只有商人才敢真胆大妄为，才不去蒙人，也不怕别人说三道四，才少了许多伪君子的臭毛病。他对同行赶尽杀绝，毫不留情，红顶商人胡雪岩被他气死，他是一个纯粹的商人，慈禧老佛爷竟也被他坑过。
他是清朝历史上一个毁誉参半的人，有人骂他，有人赞他，鲁迅先生说他是“卖国贼，官僚资本家，土豪劣绅”。李鸿章说他是“志在匡时，坚韧任事，才思敏瞻”。这些评价或许因为时代的局限带上了严重的个人主义色彩，不过近代夏东元教授评价他说“非常之世，走非常之路，做非常之事的非常之人”，这四个非常的评价算的上是不偏不倚，不失公允，那么这个毁誉参半的非常之人到底有什么非常之处呢？
一：凭商入仕
本可以熟读四书五经，写几篇八股文章，一步不走向仕途，可是老天爷就会让这些非常之人走异于常人的人生路径。
盛宣怀，字杏荪，号愚斋，常州府人。晚清著名的洋务派。他从小跟着父亲在湖北上学。二十二岁时回常州考了秀才，又经过了县学的入学考试，成了童生，走出了功名的第一步。眼瞅着就可乡试、会试一步步攀上去，高官厚禄如探囊取物。没想到，中了邪似的，从二十三岁考到三十二岁，就是中不了那个举人，科场的不顺让自己和父亲都灰了心，恰逢李鸿章来江南公干，便一封信介绍了去，成了老李幕府中的文员。
此时正值李鸿章剿回之际，李鸿章给了盛宣怀去沿海津沪购买新式军用装备的机会，老盛有了与上海、天津等地外国洋行较为广泛的交往和接触洋务的机会，年轻的他终于找到了自己人生的方向。也正是这次机会盛氏洋务也就拉开了帷幕。建立起来他的商业大帝国。
这一年，盛宣怀被委为会办，参办轮船招商局 （总局在上海 ），三年后 （光绪十一年 ）升任该局督办，1874年，盛宣怀和李鸿章达成一致，将属于外国人的吴淞铁路买回。这是由英国人修建的一条从上海到吴淞的窄轨轻便铁路，是中国第一条商铁路。当时，英国人并没有通知中国自己要修铁路，可后来居然修了。李鸿章南盛宣怀出面办理谈判事宜，最后，以28、5万两白银将这条铁路赎回并且拆毁。
离开了科举的他如鱼得水，在商业上显示了他超长的天赋。盛宣怀在办洋务的 30 余年中，掌握了当时的电报、轮船、矿利、银行、邮政、铁路、纺织等要业，揽东南利权，为中国早期民族工商业的发展做出了杰出的历史贡献。他的个人财产也过千万之巨，被誉为“一只手捞十六颗夜明珠”的洋务大商。
凭借着在商业上的巨大成功，在仕途上他也变得一帆风顺了，盛宣怀的官阶也扶摇直上，先后任太常寺少卿、大理寺少卿、商政副大臣、工部左侍郎、邮传部右侍郎，公元 1911 年，又被授邮传部尚书。尽管盛宣怀名利双收，但是这似乎不足以满足他那唯我独尊，追求刺激的心理，人总是要追求点刺激！
二：智斗同行
俗话说“同行是冤家”，商场官场亦不例外，盛宣怀在官场上也算是成功人士，可是他似乎不是那么开心，因为当时有一个和他旗鼓相当的对手同样也是官场商场游刃有余。
这个人就是“红顶商人”胡雪岩，老胡也是晚清历史上的以为响当当的人物，在商业领域也称的上是元老级别的人，争强好胜的盛宣怀自然容不下这样的人物。两个人胶着博弈，都想把对方置于死地。在这场斗法中，盛宣怀使出各路招数使得胡雪岩的财富大厦轰然倒塌，老胡因此吐血身亡。
我们就来看看盛宣怀在这次斗法中用了什么招数，“掐七寸”，老盛了解到胡雪岩每年都要囤积大量生丝，以此垄断生丝市场，控制生丝价格。他通过密探掌握胡雪岩买卖生丝的情况，大量收购，再向胡雪岩客户群大量出售。同时，收买各地商人和洋行买办，让他们不买胡雪岩的生丝，致使胡雪岩生丝库存日多，资金日紧，苦不堪言。
当我们越依靠某种东西时，就越受制于它。盛宣怀恰恰从胡雪岩的弱点入手，发动进攻。可谓四两拨千斤。
盛宣怀在这个时候有放出了自己的第二个大招“釜底抽薪”，釜底抽薪”，打现金流的主意。胡雪岩胆大，属于敢于负债经营的那种人。他在五年前向汇丰银行借了 650 万两银子，定了七年期限，每半年还一次，本息约 50 万两。次年，他又向汇丰借了400万两银子，合计有1000万两了。这两笔贷款，都以各省协饷作担保。胡雪岩这个大胆投资理念殊不知成了他的致命一击。
盛宣怀对胡雪岩调款活动了如指掌，估计胡雪岩调动的银子陆续出了阜康银行，趁阜康银行正空虚之际，托人到银行提款挤兑。提款者都是大户，少则数千两，多则上万两。
盛宣怀知道，单靠这些人挤兑，还搞不垮胡雪岩。他让人放出风声，说胡雪岩囤积生丝大赔血本，只好挪用阜康银行的存款；如今，胡雪岩尚欠外国银行贷款80万，阜康银行倒闭在即。尽管人们相信胡雪岩财大气粗，但他积压生丝和欠外国银行贷款却是不争的事实。很快，人们由不信转为相信，纷纷提款。挤兑风波在当时社会引起轰动。
万般无奈，胡雪岩只得胡雪岩只好把他的地契和房产押出去，同时廉价卖掉积存的蚕丝，希望能够挺过挤兑风潮。不想风潮愈演愈烈，各地阜康银行门前人山人海，银行门槛被踩破，门框被挤歪。胡雪岩这才明白，是盛宣怀在暗算他，无奈的他只得在悲愤之中含恨离去。
从道德理论来说，盛宣怀把胡雪岩弄得家破人亡不仁不义，但是我们别忘了他们两个是商人的这个前提条件，商场如战场，我们不能用自己的是非观去约束其他人，因为我们不是当事人。面对胡雪岩这样的强敌，盛宣怀如果采用“慢战”，胡雪岩可以应付自如，绝不会破产。他如果采取慢战法，胡雪岩的现金流一时也不会中断，偌大的基业也不会突然崩溃。结局也许就会扭转。被诟病的或许就会变成胡雪岩。
一个天才，不在于是否具备超自然能力，他只是个比平常人更具有领悟能力，能先别人—步看到事情结果，就像好的棋手，每下一子都能看到以后几招的变化。商战当然也要具备这种洞察未来的能力，这取决于对信息、资源、人脉的掌控和分析，必要时候，还得像士兵那样敢于下重手杀人，商业领袖考量的不是道德，而是利润！
“做大事，谋高官”是盛宣怀所遵从的信条，那么老盛这个信仰是如何打破？他又是如何退出晚清的历史舞台呢？又是如何将大清王朝送上断头台？
三：晚年蒙羞
1911年，盛宣怀进入“皇族内阁”，这一年是对于盛宣怀来说是不寻常的一年，在这一年他达到了政治高峰，同样是这一年，也成了他政治生命的终结点。
他出任邮传部大臣，统管铁路、电报、航运、邮政，俨然成为朝廷重臣。为了扩张自己的权力范围，盛宣怀一改过去的主张，出台了一项“国进民退”政策，正是这样的一个决策，触发了四川保路风潮，给了奄奄一息清王朝重要的一击。清王朝就此覆灭。
1911年5月，在盛宣怀力主下，清政府突然宣布“铁路干线国有”，并与英、法、德、美四国银行团签订粤汉、川汉铁路的借款合同，以两湖厘金盐税担保，借款600万英镑。规定两路聘用外国总工程师，四国银团享有修筑权及延长继续投资的优先权。铁路国有化，列国不乏先例，铁路民营也确实存在资金不足、管理不善等弊端。在民族主义大潮风起云涌的时代背景下，铁路国有政策虽不无经济依据，但朝廷朝令夕改，在官办民办之间来回切换，却更有出卖路权、与民争利之嫌。
当时两路均已发生巨额亏损，政府以国家股票赎回了湖北、湖南、广东的商股。因各省商股亏损程度不同，故在赎回时的待遇也不同，两湖最优，广东次之，商民虽有抗议，风潮很快平息。但四川的1400万两股金中，有300万两亏空政府不予认可。川省铁路股份中有很大比例来自下层民众，既不能退回股金，换股条件又低于其他省份，难免激起民愤，一场路权风暴由此爆发。
6月17日，成都各团体两千余人成立“四川保路同志会”，提出“破约保路”口号。全川各地各团体保路同志分会相继成立，会员迅速发展到数十万。8月间出现了群众性的罢市、罢课风潮，进入9月后，更发展为全省抗粮抗捐。署理四川总督赵尔丰诱捕保路运动领导人，封闭铁路公司和同志会，开枪镇压请愿群众。同盟会联合哥老会等反清会党发动起义，川省形势全面失控，清廷急调督办粤汉川汉铁路大臣端方率鄂军入川镇压，武昌兵力空虚，革命党人于10月10日首义成功。随着各省纷纷独立，清室被迫宣布退位。
1911年10月16日，在盛宣怀缺席的情况下，北京召开了资政院会议。盛宣怀成了众矢之的。御史史履晋弹劾他“独揽利权，调剂私人”。26日御史范之杰弹劾：赵尔丰之操切罗织，瑞澈之弃守潜逃，皆非主因，而盛之“横绝中外，神奸巨纛”。
10月25日，资政院召开第二次会议，请戮宣怀以谢天下。会议从下午1：45开始，4：25结束。摄政王载澧下令：“著即行革职，永不叙用。”盛宣怀成了全部事件的承担者，成为公众的泄气。
此时的盛宣怀可以说是身败名裂，真可谓“落了个白茫茫大地真干净”，当天晚上，他就搬入横滨正金银行支店长的宅邸。 10 月 27 日晚，一支十人组成的小分队，其中八人全副武装，英、美、德、法各出了两名士兵，另两名是翻译，在夜色中将其护送出了北京城。30 日，他乘坐德国轮船“提督”号，由天津经大连转青岛到日本，“晚清官商第一人”就这样仓促的退出了历史的舞台。
老盛当然不在意自己是否“算”好人。他只不过和大多数人一样，缺乏革命的远大理想，把发展生产力、提高科技水平当做个人致富的工具；把聚敛财富、先富起来当做了人生目标。
他不像那些“正人君子”做一个道德监督者，这大概也是盛宣怀的可爱之处。历史已经消散，功过难以评说，“非常之世，走非常之路，做非常之事的非常之人”大概是对他最好的注解！
