随着一声长长的笛鸣，碧波如洗的嘉陵江上，满载货物的“风顺666”“宇峰379”两艘500吨级货船驶离广元港，顺流而下。6月29日，嘉陵江全江通航启航仪式在广元港红岩作业区举行后，首批船队正式开启通江达海新航程。从广元出发水运成本仅为公路的1/4;嘉陵江自古以来就是沟通南北的黄金水道，目前，嘉陵江川境段14级梯级枢纽全部建成并实现正常蓄水，全年可通行500吨级船舶，丰水期可通过1000吨级船舶，全江年通过能力达4000万吨。
“新”嘉陵江“新”在哪？
“这是一个新的开始！”6月29日，在广元港举行的嘉陵江全江通航启航仪式上，甘肃明珠矿业有限责任公司董事长许健激动又兴奋。当天，明珠矿业的1000吨货物首次“铁”转“水”，从广元港启程，将一路通江达海，经重庆转运至辽宁。
嘉陵江全江通航，被业内视作一条真正的“黄金水道”形成：常年可供500吨级船队从广元直达重庆，驶入宽阔长江进而出海。对四川而言，相当于新增一条出川的“水上高速公路”。
嘉陵江流经甘肃、陕西、四川、重庆等4省市，流域内石油、煤炭、铁矿等适水货物资源丰富。同时，沿江产业经济发展迅猛，已规划建设产业园区26个，主要布局先进材料、新型建材、装备制造、能源化工、电子信息等产业，广元的铝锭、南充的PTA、广安的化工等产品远销国内外。目前，沿江适水货物总量已达3000余万吨，沿江产业园区全部建成投产后，预计适水货源总量将超过5000万吨。
嘉陵江的全江贯通将与沿江的铁路网、公路网共同构建起立体交通走廊，提高基础设施的综合运输效率，降低综合物流成本，为川东北及甘肃、陕西地区长途大宗物资运输组织提供更优化的方案。
经初步测算，广元至重庆港公路运输约490公里、240元/吨、即0.49元/吨公里，铁路运输约510公里、120元/吨、即0.23元/吨公里。而水运广元至重庆港687公里、55元/吨、仅0.08元/吨公里，水运运价是铁路的46%，公路的23%。加上港口装卸费用，水运每吨货物的综合运价比公路低80~120元、比铁路低20~40元。适水大宗货物通过嘉陵江运输，将大大降低企业综合物流成本，提升产品市场竞争力。
6月29日，满载重金属矿粉的两艘500吨级货船驶离四川广元港红岩作业区，直奔重庆果园港，随后将经长江到张家港，最终抵达辽宁营口。这标志着嘉陵江在时隔30年后重新启动全江通航，正式开启通江达海新航程。
“我们大西北的矿、农产品和其它大宗商品运输，将从铁路时代跨入水运时代。”甘肃明珠矿业有限责任公司董事长许健告诉记者，此次两艘货船运载的即为该公司生产的重金属矿粉，以前货物经公路运到广元后再经铁路运输到辽宁，现在经水路运输，运费可下降30%左右。
据悉，嘉陵江是国家批准的18条高等级航道之一，也是我国最早实施全江梯级渠化开发建设的航道。目前，嘉陵江川境段534公里全部渠化完成，广元到重庆的航道里程比渠化前缩短56.2公里，成为川渝通江达海的一条“水上高速路”，全年可通行500吨级船舶，丰水期可通过1000吨级船舶，全江年通过能力可由最初的200万吨提高到4000万吨。
据测算，目前嘉陵江适水货源3000万吨左右，随着沿江产业园区的全部建成投产和经济社会的发展，预计未来适水货源将达到5000万吨。若沿江的煤炭、金属矿石等大宗货物通过嘉陵江运输，全年可直接节约运输成本约1亿元。
航道渠化，是指选择江河上的关键点，修筑拦河坝、船闸和电站，形成航电结合、水位相互衔接的梯级枢纽，从而提高河流水位和航道等级，从根本上改善通航条件的一种方式。四川交通运输厅航务局相关负责人介绍说，在嘉陵江渠化前，河流曲折，水流湍急，滩险礁石多，航行条件差，年通过能力仅约200万吨。
1987年，嘉陵江马回电航枢纽工程开工建设，标志着嘉陵江渠化工程拉开序幕。嘉陵江作为全国内河主通道中第一条全江渠化的河流，通过实施梯级航电枢纽工程，航道条件得到改善，航道等级由渠化前的6级、7级航道提升到了现在的4级。广元到重庆的航道里程比渠化前缩短56.2公里，成为一条“水上出川大通道”。
“以前只能跑几十吨的小船，现在可以跑500吨，甚至1000吨的船舶。”上述负责人说，随着嘉陵江川境段534公里全部渠化完成，运输能力得到了提升，全年可通行500吨级船舶，丰水期可通过1000吨级船舶，全江年通过能力提高到4000万吨。
四川交通运输厅相关负责人表示，全面发挥嘉陵江高等级航道的航运潜力，对四川省融入长江经济带、落实省委“一干多支、五区协同”“四向拓展、全域开放”战略部署具有重大意义。
嘉陵江联通了四川省川东北经济区绝大部分中心城市、产业园区以及矿产资源富集区。充分发挥嘉陵江航运优势，将促进产业聚集和承接产业转移，带动沿江旅游发展，对沿江地区经济社会高质量发展具有重要意义。
嘉陵江还是川、渝两地经济社会沟通往来、紧密联系的天然纽带，腹地货源能够通过嘉陵江至重庆，实现通江达海，享受长江经济带的红利。
