古代中国是世界上官僚制建立最早，规模最大的国家，但由于制度自身的问题，为卖官鬻爵提供可能。因此在中国，跑官买官的风气古已有之，最牛的莫过于汉灵帝明码标价的卖官鬻爵了。人家汉灵帝可是公开、透明，真正做到童叟无欺。但是，历史上不是所有上司都像汉灵帝的，有的人太不地道，收了钱不办事，或者没有按照要求兑现承诺，让别人的钱财打了水漂。
五代时期的袁正辞，曾三次花重金买官，但是都不能得偿所愿，最后忧郁而死，称得上是史上最窝囊的买官者。追根溯源起来，这事还得从袁正辞的父亲说起。
袁正辞他爹叫袁象先，此君就是靠行贿得到的官职。袁正辞不过是想效仿他爹，走捷径弄个高官当当而已，真可谓是“有其父必有其子”。
据说，袁家是唐中宗时南阳郡王袁恕己的后代，到袁正辞的爷爷袁敬初时攀上了高枝，娶了后梁太祖朱温的妹妹万安长公主做太太，成了朱温的附马爷，那么袁家就成了皇亲国戚。因此，尽管袁象先既没立过战功，也没有建立过什么业绩，但人家凭着皇帝外甥的关系，先后做过宣武军内外马步军都指挥使，宿、洛、陈三省（州）省长（刺史）。
袁象先是靠裙带关系才混到省部级干部位置的，按理说应该格外看重这层亲戚关系才对，可对有些人来说，为了追求更大的利益，什么亲情友情都是浮云，袁象先就属于此类。梁乾化三年（913年），袁象先与魏博军区司令（节度使）杨师厚合谋发动政变，在洛阳杀死了弑父篡位的朱友珪，再拥立朱友珪的弟弟朱友贞即位，即梁末帝。袁象先凭此是官运亨通，被委任为宋州（今河南商丘）军政长官——节度使。
袁象先主政宋州十年，拥兵十万，威震天下，又经常向皇帝保荐各级官吏和地方大员，因此前来向他行贿的人是络绎不绝，手握大权的袁象先是来者不拒，毫无顾忌地大肆敛财，很快就聚集数千万家财和大量的房地产。
公元923年，李存勖灭后梁建后唐，定都洛阳。袁象先见风使舵，率先通电表示拥护李存勖。为了表示拥护得更加彻底，更是为了保住节度使的位子，他从保险柜里拿出数十万金银财宝，跑到洛阳，把后唐政府的权贵们悉数打点了一遍。金钱果然好用，朝廷上下一致称赞袁象先，唐庄宗李存勖更是厚待袁象先，赐他姓名为李绍安，恢复其宋州节度使的职位，让他回原地镇守。
公元924年，袁象先又来到洛阳觐见唐庄宗，李存勖改原来的宋州宣武军为归德军，对袁象先说：“归德之名，为卿设也。”意思是说，袁象先投降了后唐，就是归顺后唐的有德之人。这年夏天，袁象先因病医治无效，死了。被朝廷追封楚国公。
知子莫如父，袁象先有两个儿子，长子袁正辞，次子叫袁山义，他看准了袁正辞会管财，不舍得花钱，所以直到临死也没有把财产平均分给两个儿子，而是全部留给了袁正辞。
袁正辞不愧为当时有名的守财奴和吝啬鬼，他把金银财宝存放在一大间房子里，堆放得满满一屋子，专门定做了一扇厚实的防盗门，钥匙自己保管，白天挂在腰上，夜里睡觉时挂在自己的脖子上。他每天必备的课程就是到存放钱财的库房周围转上几圈，看上几眼就心满意足了。
有一阵子，出现了一个怪现象：存放财宝的屋子里发出了很大的声音，好像是牛叫一般的怪声。家里人都非常害怕，以为出现了妖怪。一时人心惶惶，传言四起。有家人就劝袁正辞拿出些钱财，施舍给穷人，破财消灾。这对袁正辞来说，比要他的命还难受。于是，袁正辞狡辩说：“我听说物体发出声音，是为了求集同类罢了，只有把钱财聚集多了，满足了它的要求和愿望，声音就停止了。”听了他的谬论，大家都传为笑话。
由于有父亲这棵大树，袁正辞也有个飞龙副使的头衔。可时间一长，他就觉得不满足了。父亲曾经是掌握生杀予夺大权的一方大员，在家族史上留下了辉煌的一页，自己有那么多钱，为什么不再光耀门庭一把呢！
有了想法的袁正辞说干就干。别看这个吝啬鬼平时出钱就象出血一样心疼，但在花钱买官上却出奇的大方。他一次就大手笔地拿出五万缗钱财，送给唐废帝李从珂，表示要买个省长（刺史）当当。唐废帝也爽快，拿到钱后就当场封了一个衢州刺史给他。
衢州是闽浙赣皖四省边际交通枢纽和物资集散地，素有“四省通衢、五路总头”之称，是个富庶之地。袁正辞听后异常兴奋，心里想：到那里当上几年刺史，弄个几千万家产不在话下。可是正在他踌躇满志准备走马上任之际，上边传来指示：那是个名誉刺史，只是挂名而已，不用真的上任。给了袁正辞予极大的打击，心疼又郁闷的他，恨不得用头撞墙。
后来石敬瑭起兵灭了后唐，建立了后晋，当上了皇帝，即晋高祖，定都汴梁（今开封）。这一改朝换代，让袁正辞又看到了机会，心想这回得买个真刺史干干。于是他又向石敬瑭贡献钱五万缗。为避免重蹈覆辙，在送钱时他当场讲明要买个真刺史，如果再封个假的，钱得退回。
石敬瑭心想，咱是新政权，得讲诚信，不能象旧社会那样欺骗老实人。于是就任命袁正辞为雄州刺史。这可是货真价实的刺史了，可袁正辞接到任命后，是喜忧参半，喜的是当上了真刺史，忧的是雄州地处灵武之西，属于老少边山穷地区，更要命的是，该地区临近吐蕃境内，吐蕃的那些个游牧民族，个个生性凶恶，经常骚扰中原，万一攻打进来，雄州首当其冲，第一个死的就是我这个刺史啊！人生最大的悲剧莫过于人没了，钱还在！
想明白道理后，袁正辞向朝廷辞呈，这个刺史我不当了，钱也不用退了，就当我辞职算了。袁正辞想得倒挺简单，可是石敬瑭不高兴了，你拿老子的话当放屁啊，朝廷的诏书又不是草纸，岂是你想扔就能扔的？
袁正辞一听，彻底崩溃了，于是只好又忍着割肉般的疼痛，再拿出数万钱送到皇帝那里，请求免了他的刺史职务。石敬瑭看在钱的份上，很大度的饶了他：“既然你不敢上任，就怨不得朕了，朕只好另选他人了。”
袁正辞回家越想越窝囊，他思来想去，料定是皇帝觉得他的钱多，又做刺史心切，存心捉弄他。袁正辞既心疼那些会发出怪声的钱，又恨朝廷玩耍他，越想越忿，竟解下自己的衣带上吊自尽，幸亏被家人发现，把他从鬼门里给抢了回来。
石敬瑭死后，他的养子石重贵继位，历史上称为“出帝”。袁正辞尽管吃过两次亏，但他仍不死心。官迷心窍的他见新皇帝登基，觉得新的机遇又来了，于是再忍痛拿出钱三万缗、银万两，给出帝送了过去。
石重贵对袁正辞跑官买官的“事迹”早有所耳闻，就起了恻隐之心，对组织部的负责同志交代：“袁正辞是个老实人，不能让老实人吃亏，无论如何得弄个内地而富庶的州给他过把瘾。”可是正在人事部门为袁正辞物色适合的州府，写好了任命诏书，让皇帝签字时，有恒心没福气的袁正辞却一命呜呼了。真是可惜，可叹又可悲！
