在清朝做官，是很看重臣子的出身的。一般朝廷中比较高的职位都是由满族人担任，很少有汉人做到高官。但是却有这样一位汉族的臣子，他历经三位皇帝的统治，一直官居高位，还是死后唯一一位享有配享太庙这样极高荣誉的汉族人。这个人就是张廷玉。
张廷玉出身官宦世家，早早就考中了进士，授翰林院庶吉士。康熙在位的时候便十分宠幸他。等到雍正即位的时候，对张廷玉更加信任。明明让他做着礼部尚书，却又不让他去礼部就任，而是带在自己身边当秘书。
张廷玉的父亲也是朝廷中的重臣。他本人28岁踏入官场，先后担任过许多比较重要的官职。雍正上台之后，他更是受到前所未有的重用。在皇帝拟写圣旨的时候，他总是随侍在皇上身边，皇帝说一句，他便写一句。
不仅记录速度非常快，并且从来没有出过差错。因此，皇帝非常的信任他。后来，朝廷成立了军机处，主要负责军事方面的事务，同时做一些文字上的工作。在今天来讲，类似于秘书处的角色。张廷玉便去这里任职。他制定、完善了管理制度，大大提升了办事的效率，在军机处成了举足轻重的人物。同时，他还兼任许多官职，可以说是深得皇帝的重用，同时也造成了他平日十分的繁忙。据说，光是下属每天来找他请示事情及批阅文件的就有一百多人，白天上班的时间根本无法处理完这些事情。
后来张廷玉的官做到多大呢，首席军机大臣、保和殿大学士，官前又挂了太子太保，还分管吏部和户部。吏部和户部在六部当中地位最高——吏部管官，掌人事权；户部管财，掌财权。也就是说，人和钱这两个最核心的权力都掌握在张廷玉的手里。
俗话说伴君如伴虎，在雍正帝这种暴虐易怒的帝王面前呆十几年没受过处分，还和雍正帝私交十分好。张廷玉的政治智慧可见一斑。雍正帝有多宠幸张廷玉呢？
有一次张廷玉生病请假。雍正皇帝就对身边的侍从说：“我这两天胳膊疼。”侍从问何故，雍正皇帝说：“我为什么胳膊疼呢？因为张廷玉就是我的左膀右臂，他现在生病了，所以我才会觉得胳膊疼。”雍正还给张廷玉写情书一般的圣旨，张廷玉回家探亲几个月，雍正给他下了一道圣旨：“朕即位十一年来，在廷近内大臣一日不曾相离者，惟卿一人，义固君臣，情同契友。今相隔月馀，未免每每思念，然于本分说话又何尝暂离寸步也。”
千言万语化成一句：“朕想你的紧啊！”
虽然说雍正这个人写情书不代表永远爱你，比如他给年羹尧写过：“朕亦甚想你。”最后翻脸不认人的时候，九十二项大罪批下来他娘舅再扣头乞怜也是无济于事。但雍正到死还是十分喜欢张廷玉，不仅生前要时时看到他连死了也想他的排位和自己放在一起，便赐下了张廷玉“配享太庙”的尊荣。配享太庙便意味着以后皇子皇孙们叩拜自己先祖的时候，连他也一并跪了，这实在是人臣所能享受到的最大的殊荣了。
张廷玉能到如此地位，也实在是有真本事。他博闻强识，勤奋低调，平日里做事十分对皇帝的心意。皇上在上面哗啦哗啦一通滔滔不绝，他就能立马趴地上把话转译成文字，还刚好是皇帝心里的意思。张廷玉最讨雍正欢喜的还是他十分低调，从来不向别人标榜自己的功劳。宦海浮沉五十年，传记里所记的功绩竟只有寥寥几件小事。
雍正死后，乾隆登基。张廷玉是顾命大臣之一，初时乾隆对他还十分优待，但随着张廷玉年岁渐老，乾隆收拾了另一位雍正帝的好基友鄂尔泰后，就打算敲打敲打张廷玉了。
乾隆十年，撤掉了张廷玉的首席军机大臣，换上了自己的亲信。
乾隆十三年，张廷玉乞骸骨。乾隆表示你都得到了死后配享太庙的尊荣了，必须得给我们家干到死。
张廷玉跟皇帝辩了几辩，说不过乾隆，就趴地上哭。乾隆刚死了皇后，心情巨不爽，就打发了人送张廷玉回家了。
此后张廷玉每天都过得战战兢兢，竟又不小心犯了两次错。一次是出版乾隆又多又烂的诗，竟然被乾隆挑出了错别字。另一次是给皇后的祭文用词不讨皇帝喜。这在人精张廷玉年轻的时候是断断不会出此差错的，可见他是真的老了。
如此来往几回，把皇帝彻底惹毛之后张廷玉终于被应允回家。越想越怕皇帝啥时候心情不好就把自己的配享太庙给收回了，思前想后做出了一个十分不妥的决定：让乾隆给写保证！
乾隆简直气笑了，扔给他一纸保证并附上一首烂诗讽刺了张廷玉。按照规矩，皇帝给了如此大的恩典，张廷玉需亲去谢恩，然而张廷玉不知是脑子进了水还是怎样，拿着皇帝的保证便什么也不顾了，只让儿子代为谢恩。乾隆十分不高兴，责其“明白回奏”。当时军机大臣里有一个大臣叫汪由敦，是张廷玉的弟子，先晓得了这个消息之后就赶紧给老师递小纸条，这时，张廷玉又做了一件昏头的事情，他天没亮就赶紧进宫请罪，这旨意尚未到家，你就提前得知了，这在皇帝眼中，可是结党的罪。最后乾隆下旨将他大骂一通，并收回了他赐下的伯爵爵位，同意放张廷玉回家。
然而张廷玉还没出发，就又出了事。乾隆最喜欢的长子死了，张廷玉作为大阿哥的老师，只得拖着病体去参加葬礼。他太心急了，葬礼甫毕，就上表说自己要回家。乾隆这次真的怒了，这老东西到底有没有良心！就质问他：“你自己说说，你这种德行，配不配得上尊享太庙？”张廷玉能怎么回答，只好说自己不配。乾隆理所当然不给他了。虽然张廷玉什么都没有了，但他终于回了家。
但乾隆心里的刺还在，后来又借着姻亲朱荃的鸟事下旨斥责：“张廷玉你和这样的人渣结亲，是什么意思？”可以说是没事找事了。但当时的张廷玉没了爵位，没了尊享太庙的殊荣，这还能怎么罚？后来乾隆想了个招，要张廷玉将历代皇帝赐给他的所有东西归还。这真的是“离婚”的节奏。乾隆借着追回物事的由头派人抄了张廷玉的家，已起了杀心。但张廷玉实在是个老狐狸，为官五十载，竟然没留下一点把柄。但此时，张廷玉已然凄凉无比，不久就与世长辞了。
张廷玉死后，乾隆又说你还是不错的，“配享太庙”那是我老爹允下的，我还是给你吧。于是，张廷玉死后尊荣，成为满清唯一配享太庙的汉人，而乾隆也觉得自己实在是不可多得的仁君。
