在汉地隋以前已有此风俗。这种风俗对于共同信奉佛教的藏族或许是殊途同归。在佛教故事中也有“尸毗王以身施鸽”及“摩诃萨埵投身饲虎”的佛经故事，宣扬“菩萨布施，不惜生命”等。
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关于天葬，藏传佛教认为，点燃桑烟是铺上五彩路，恭请空行母到天葬台，尸体作为供品，敬献诸神，祈祷赎去逝者在世时的罪孽，请诸神把其灵魂带到天界。天葬台上桑烟引来的鹰鹫，除吃人尸体外，不伤害任何动物，藏人称之为“神鸟”。据说，如此葬法是效仿释迦牟尼“舍身饲虎”的行为，所以西藏至今仍流行天葬。
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7、西藏不为人知的树葬习俗
说起天葬，大家都有所耳闻。其实，在西藏这个神秘的地方，人们对死亡的理解可远不止天葬一种。在西藏，有一片传统的树葬林，树枝上面挂着一个个小包裹，里面装的都是孩子的尸体。“树葬”可是林芝地区最为纯净的一种葬法。
被树葬的一般都是一岁以内因病夭折的小孩子。家境贫寒的，就用布把孩子的尸体裹起来，条件稍好些的，会为孩子定做一个小棺材。由喇嘛选择了吉时，悲痛的家人就会把尸体送进这片树林，选一棵枝繁叶茂的大树，让孩子在上面永远安息。但是，孩子的父母是不被允许参加这个仪式的。
在藏胞眼中，孩子身上没有罪孽，是最最纯洁的。所以，“让他们清清白白地来，清清白白地走”是树葬的真正含义。
