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关于赵德芳怎么死的，一直是众说纷纭。大致可分为两个比较普遍的说法。
赵德芳戏剧照
据正史记载，太平兴国六年（公元981年），时值三月，赵德芳病卒。时年二十有三。他的死，让当时宋太宗亲临哭祭，且闭朝五日。随后又追封赵德芳为中书令、岐王，谥号康惠。不久之后又加赠太师，改追封为楚王。
能在死后得到天子哭祭，并且闭朝五日，又是加封为王。足以说明天子对他十分看重。而且朝廷还授予谥号，要知道古代能得到谥号之人，都是很有地位名望之人。按照常理而言，赵德芳死于疾病，应该是没有异议。
另外野史之中关于赵德芳怎么死的，还有另外一种记载。
众所周知，在古代君王更迭，大多秉承的是父死子继的传统。可宋太祖暴毙之后，继位的却是皇弟赵光义，也就是宋太宗。不寻常的继位人选，加上先帝不寻常的死因，很容易让人浮想联翩。“烛光斧影”的传说便由此而来。
而太祖一系，有两个颇具德行名望的皇子。一个是赵德昭，另一个就是赵德芳。他们原本都是有机会登上皇位之人。如果，太祖之死确是太宗所为，赵德芳兄弟二人，自然就会被太宗所忌讳。
更为让人怀疑的是，赵德昭于公元979年，被太宗猜忌，被逼自刎。公元981年赵德芳又突然病逝。短短两三年，两个曾经德行皆优的皇子，就这么离世。因此，人们认为赵德芳也是被太宗所害。
八贤王赵德芳
在关于杨家将、包拯等影视作品中，经常会出现八贤王赵德芳这么一个人物。他风趣幽默，儒雅正气。经常在忠烈之士收奸臣排挤陷害时，挺身相救。让人们十分喜爱这个人物角色。
《少年包青天》八贤王赵德芳剧照
除了影视剧作品，八贤王的角色，也出现在一些古典名著之上。其中描写的最为生动的，以《三侠五义》为最。在其中将八贤王手持金锏，上打昏君，下打奸佞的正义性情，描写的淋漓尽致。
那么，在历史中八贤王赵德芳又是个怎样的人物呢？
经过查阅，各类演义或者影视作品中的八贤王，都只是民间艺术创作家虚构的人物，在历史中并不真实存在。虽然如此，但这些虚构的八贤王，也都是按照某些人物原型描写出来的。在这些人物中，以赵德芳最为众人所接受。
说起赵德芳，不得不说一下他的家庭背景。他的父亲是北宋的开国皇帝宋太祖赵匡胤。作为皇族宗室的一员，受过良好的教育，年纪轻轻人品德行颇为让人称颂。在当时许多人都以为，他很可能会成为北宋的第二任皇帝。
但赵匡胤突然暴毙，赵光义弟继兄位，成为了宋太宗。至尊之位与赵德芳也就没多大关系了。没过几年，他便病逝了。
之后，以他为原型，八贤王的角色经过民间艺术家的描述与融合，便出现在民间各种演义之中。虽然这些演义讲述的故事背景都不一样。但八贤王赵德芳的角色，却始终如一是那般正气凛然，为人称颂。
赵德芳金锏是谁赐的
八贤王赵德芳在民间演义戏曲之中，是个手拿金锏，上打昏君，下打谗臣正义人物。嫉恶如仇的形象在民间广为传播。
《寇老西儿》八贤王赵德芳持金锏剧照
那么问题来了。赵德芳的金锏是谁赐的呢？历史上究竟有没有这方面的记载呢？
首先，历史上的确有赵德芳这个人物。但他手里没有金锏。八贤王和金锏都是民间艺术家，都是以他为原型虚构出来的。因此八贤王和金锏只出现在民间演义之中。
据演义中所说，宋太祖赵匡在陈桥兵变之前，曾允诺自己的弟弟赵光义。说是将来如果登上天子之位，等自己死后要传给弟弟。不曾想，这句话还真就被赵光义记住了。也就成了后面“烛光斧影”事件的伏笔。
太祖暴毙之后，赵光义继位，成为宋太宗。当时天下众说纷纭，说他是弑君篡位。总之宫中内外，各种说法都有。当时的皇后贺氏，领着太祖之子赵德芳，上殿质问太宗。
也许是太宗也觉得有愧于他们，于是便赐给赵德芳一柄金锏，让他代替太祖一系监察朝事，戏中词句如下：孤赐你金镶白玉锁，加封你一亲王，二良王，三忠王，四晋王，五德王，六敬王，上殿不参王，下殿不辞王，再赐你凹面金锏，上打昏君，下打谗臣。
正是因为这句戏文，才有了八贤王的称呼，和那柄让奸佞谗臣们谈之色变的金锏。这个角色虽然是虚构的，但也是当时老百姓们的一种心声。
