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柳永对词的贡献
柳永虽然本人地位卑微，一生历经坎坷，而且还经常出入秦楼楚馆之类的烟花之地，与当时社会最低层的青楼歌女相交。在当时的社会环境下，柳永没有社会地位，甚至于可说是受人鄙视的。但是柳永作的词，在当时虽为靡靡之音，但对后世却作出了极大的贡献。
柳永
在词的形式上，他将小令发展到了长调慢词。在柳永之前，慢词虽早已在民间流行，但是却不被文人之士认可。柳永从官宦之家的少爷到成为市民阶层中的一员，他常年与当时的歌女乐师交往，受他们的影响，他大量的创作慢词。一方面，他将旧调名翻新，把小令和中调变为慢词；另一方面，他还自己创作出了许多的新调慢词。此外，在单调和双调之上，他还创造了三叠的形式。他通过自己的创作实践，将毫不起眼的民间慢词提升到了一个新的高度
柳永开拓了词的题材。自晚唐以来，诗才是上层社会的主流方向，词只是人们娱乐消遣的一项工具。诗论政治，词谈风月。而柳永却另辟路径，他将乐府诗中的各种情感题材，比如男女之间的爱恨别离，游子思乡的羁旅之愁等等。转而融入词牌之中，脱离了五言、七言、绝句等的束缚，可以被歌唱的词进入大众的生活，令人觉得耳目一新，给当时已经僵硬的文学融入了新鲜的血液。
柳永在形式、内容和艺术上都作出了很大的变革，他的词标志着宋词的发展进入了一个新的转变时期，为中国文学的发展做出了杰出的贡献。
对柳永的评价
柳永是中国婉约词派的代表人物，对于中国宋词的繁华有着突出的贡献。他是第一位对宋词进行全面革新的词人，他的词虽以婉约为主，但他是对意象的建构，意境的把握，以及人物心理活动的斟酌都有着较为明确的走向，且不拘一格。
柳永画像
他的词对后来词人有着不斐的影响，王灼曾评价说：如今的少年，十个人里面有八九个人是学习柳永作词的。后世极有为名的苏东坡、黄庭坚、秦观和周邦彦等大词人，他们都有从柳永的词中得到启示。苏轼的词虽是以大气豪迈为主，但苏词在词的格调创用上、章法的铺叙、景物的描写、意象的组合、意镜的把握以及题材的选择上都与柳永有着异曲同工之妙，苏轼的词是对柳词的推陈出新。至于黄庭贤和秦观的俗词更是与柳词中的俚词一脉相承，其词的格韵基调都由柳词而出。而周邦彥的慢词的章法结构，亦是从柳永的词中得到的灵感。
柳永的词改变了自唐五代以来，诗词着重表现文人士大夫的审美情趣，而是将重心转移到了市俗大众的烟火生活。他变“雅”为“俗”，运用通俗化的语言表现出世俗化的市民生活情调，运用了许多的“俚词”，满足了大众需求。其次，他是第一个表现世俗女子对待爱情大胆而泼辣的词人。在别的文人词中，他们表述女子的闺怨之情，大都含蓄的引而不发，只自怨自艾。而在柳永的词中，女子会大胆主动地追求爱情，对于男方有何不满都敢于毫不避讳的直言吐露，她们追求平等而自由的爱情。
柳永作词大多与他的生活际遇有关，从阔少爷到落魄公子，从意气飞扬的少年英才到没有建树的中年老者，又与青楼歌女多有交涉，他的一生经历了很多常人没有经历过的事情，他的见解也与常人不同，所以他的词才能开创一代先河。
柳永的词
柳永是北宋时期婉约派的代表人物，他的词大多是婉约秀丽的。词人的作品总是与他们自身的生活息息相关的，柳永写的词虽以婉约为主，但他家道中落之后，仕途又极为不顺，他在考取功名之上花费了大半辈子的时间，为了追逐名利，他几乎踏遍了整个大江南北。所以他的词又带有许多人生哲理，对生活无奈的感慨。
柳永画像
柳永的词的意象大多是高远的，他的词突破了自晚唐以来陷于闺阁亭园之间的狭小空间。如他的名作《八声甘州》，这首词，以一个“对”字起头，领起后面的十三个字，笔力遒劲，文字洗练，读之便令人觉得深处在刚刚被雨水清洗过后的干净澈然的寥廓江天全景图之中。
他的词在境象的表现上，总是生动而高远寥阔。不仅能表现开阔博大的景物形象，还能将那雄浑矫健的声音一同勾勒出来。在中国古代的诗词歌赋之中，以文字描写状物是相对容易的，但若要用文字将一首诗词描绘得此时无声胜有声是有一定难度的，因为对于在文字的表达上，听觉是相对弱势的，而柳永的词在表达景物形象之后，对于声音也有不错的表现力。
对都市生活的繁华盛况的出色描写也是柳永词的另一特色，他长期生活在大都市之中，见惯了风月之地，看够了官宦之居，也踏遍了繁华都市的大街小巷。所以他对于都市生活有着巨大的热情和丰富的体验。他笔下对都城汴京的繁华盛景以及古城苏州多彩的市井风情的描写，展现了一个社会的太平气象。他的词不断的诗词的世界里开拓新的疆域，为宋词的进一步发展开辟了新道路。
