正常心率范围因人而异，或因年龄，性别，体质等而不同。
健康成人的正常心率为60～100次/分，大多数为60～80次/分，女性稍快；
3岁以下的小儿正常心率在100次/分以上；老年人偏慢。
成人每分钟心率超过100次（一般不超过160次/分）或婴幼儿超过150次/分者，称为窦性心动过速。常见于正常人运动、兴奋、激动、吸烟、饮酒和喝浓茶后。也可见于发热、休克、贫血、甲亢、心力衰竭及应用阿托品、肾上腺素、麻黄素等。
如果心率在 160～220次/分，常称为阵发性心动过速。心率低于60次/分者（一般在40次/分以上），称为窦性心动过缓。可见于长期从事重体力劳动和运动员；病理性的见于甲状腺机能低下、颅内压增高、阻塞性黄疸、以及洋地黄、奎尼丁或心得安类药物过量或中毒。
如心率低于40次/分，应考虑有房室传导阻滞。心率过快超过160次/分，或低于40次/分，大多见于心脏病病人，病人常有心悸、胸闷、心前区不适，应及早进行详细检查，以便针对病因进行治疗。
心脏和身体许多器官一样，工作能力也是可以变化的，它有很大的伸缩余地。
据研究，认真做完一套广播体操，每分钟心跳可能增加二三十次。人在愤怒、恐惧的当儿，学生临上考场的一刻，心脏也会“怦怦”地加快跳动。攀登珠穆朗玛峰的运动员，心跳达到每分钟一百七八十次。让一些人带30公斤重物奔跑300米，他们的心跳每分钟超过200次。医学资料竟有心跳高达270次的记录。
加快心跳的目的，是为了多送血液，满足身体的劳动、运动和特殊情况下的需要。要是心跳过少，血液供应不足，身体得不到必须的氧气和营养，人就无法正常地生活，甚至会导致更严重的后果。
