运动可以防止减肥过程中瘦体重（肌肉及其他组织器官的重量）的减少。研究证实单纯食物减肥时瘦体重的丢失约占减肥总重的25％左右，而适当节食的同时进行体育锻炼，既能消耗多于的能量，又能防止瘦体重丢失。运动减肥可以防止由单纯节食而造成的机体代谢水平降低。热能摄入减少到一定程度，可使机体安静状态的代谢率（RMR）迅速下降20%左右，由于安静状态的代谢率降低，不少节食减肥者当减肥达到一定程度时，就似乎进入一个"平台期"，即使继续节食，体重也不再下降了，但是，一旦节食停止，摄入热量增多，而安静状态的代谢率（RMR）没有增高，由于机体的吸收能力反射性的提高，体重则迅速回升。而只有运动能够提高安静状态的代谢率（RMR），使体重继续下降而不出现反弹。
早在50年代国外就已开展了减肥方法的研究，曾经采用过饥饿或半饥饿疗法。这种疗法虽然可以明显减轻体重，但大多数人减重后主观感觉不良，如出现恶心、呕吐、低血压、心律不齐、肌肉痉挛、乏力等症状，甚至突然死亡。以后又采用过极低热能膳食疗法，并注意同时补充维生素和矿物质，这种方法在较短的时间内明显地减轻体重，基本解决了安全问题。但在此疗法停止后，多数人体重迅速回升，经过3-5年的随访，100%的人都已超过或恢复到了减肥前的体重。
迄今为止的研究证实：利用运动、营养和行为矫正的综合方式进行减肥，才能取得最佳效果。只限制饮食而不进行锻炼，或只锻炼而不限制饮食，都达不到满意效果。许多人只依赖减少食物能量摄取来减轻体重，往往因饥饿难耐，半途而废，即使有些人意志品质坚强，能够忍耐饥饿的痛苦，拒绝美食的诱惑，但也会因人体为了保护身体能量而降低新陈代谢，最后达到摄入的已经很少的能量体重却停止了减少。最终还是很难进行下去，而且节食减肥，在减少脂肪的同时，人体还会丢失瘦体重（肌肉及其他组织器官的重量）。以运动结合饮食控制的方法进行减肥，就可以有效避免上述不足，既可减少体内多余的脂肪，又不丢失瘦体重。
