分布最北的蛇对于恒温动物来说，它们在地球上的分布范围，一般不受环境气温的限止；但也并不是任何温血动物都可以在严寒的北极生活。蛇类，由于 它们新陈代谢缓慢，不能产牛足够多的热量，加以没有形成很好的保温装置， 体温调节机制也不完善，所以它们的体温受环境温度的影响很大，属“外源 热动物‘ 又叫“变温动物’ 外源热动物在地球上的分布，就会因地区的热量关系而受到严格的限止。环境中的热暈对铊大致有以下几方面的关系：
（一）蛇类体温必需升高 到一定程度，才能进行摄食和消化等最基本的生命活动，否则便谈不上生 存？’
（二）环境的热量也是保证蛇类食物对象生存的必需条件，如果没有食 物，蛇类也无法生存下去；
（三）蛇类繁殖过程也必需要有足够的热量才行。 因此，蛇类生存的环境，一方面严寒的冬季不能过长，因为在短短温联季节 中积累起来的汽养物不足以保证它们度过漫长的冬天和繁殖的需要;另一 方面，在昼夜温差显著的北方地区？如果温度较高的白天时间太短，也将使 它们在来不及觅取足够的食物前就不得不蛰伏下来，不利于它们的生存。
所以寒带的蛇类就屈指可数了。世界上分布最北的蛇要算游蛇（natrir natrix）和极北蝰，尤其是极北蝰，它主要分布于欧洲和亚洲 北部，在斯堪的纳维亚半岛向北可以达到北纬67度，它大概是勉强能够进人北极圈边缘的唯一蛇种了。极北蝰的耐寒能力较强，气温低到3度时还 可以活动（一般蛇类在气温低于10°C时便不活动）。存人认为，极北蝰每 两年才繁殖一次，可能也与适应寒冷的气候有关。至于蛇类在南半球分布的南限，只能达到南纬40度的地方。
极北蝰为蝰科蝰属的爬行动物，俗名龙纹蝰。分布于中亚和北亚森林草原地区、欧洲北部和中部山区以及中国大陆的新疆、吉林等地，多生活于温带、寒带的林区和草原草甸区、阔叶林、针叶林、混交林及沼泽地以及以树根洞穴中或石块下为其隐蔽场所。其生存的海拔上限为2700米。该物种的模式产地在欧洲。
