甲午黄海海战后，躺在病床上的丁汝昌察觉到了气氛的异样，他传令下去，将方伯谦予以处斩。方伯谦在丰岛海战、黄海海战中两度扮演逃路冠军的角色，丁汝昌希望能杀鸡儆猴，然而此举恰得其反，管带们不仅没有受到威慑，还为方伯谦鸣冤叫屈，乃至“军中冤之”。
潜意识中，仿佛每个人都站在了方伯谦一边，逃跑也变成了有理。
丁汝昌再也坐不住了，仅仅治疗了一个月，伤还没有痊愈，他就强撑着回到舰队，可这时候的北洋水师提督已经完全变成了虚设，命令根本得不到执行。
这说的是进攻命令，退却命令例外。
北洋水师从旅顺退到威海，第二天凌晨进港时，噩耗传来，“镇远”铁甲舰触礁受到重创，管带因担心问责而服毒自杀。
没有与日军有任何接触，人心已经象雪崩一样在溃散。
不管朝廷怎么严令，李鸿章如何紧催，丁汝昌都已无法再组织进攻，只能被动防御。
随着日军的水陆夹攻，连防也防不住了，在1895年2月发生的威海海战中，北洋水师已全无一点招架之功，连最后一艘“定远”铁甲舰都受了重伤，多艘军舰被击沉。
就在这期间，管带们有的还在红灯区没回来，有的则驾艇跑了路，仿佛一个赶一个地在把不要脸进行到底。
丁汝昌传令炸毁已经搁浅的“定远”，以免资敌。管带刘步蟾当晚服毒自尽，这位留欧学生的翘楚毕竟骨子里还有一股骄傲之气，知道作为一个舰长，失去军舰便失去了所有。
可是更多的人连这一点点志气都没有。
得悉日军已经围住威海卫，当地居民赶来请求丁汝昌罢兵，以免像旅顺一样遭到屠城。
百姓是无辜的，他们确实没有必要再蒙受被屠的命运，但遗憾的是，那些管带们也夹杂其中，并鼓动官兵喧嚣，向丁汝昌不断施压。
丁汝昌本想继续固守待援，然而事到如今，也知道人心已变，势不可为。
他把管带们召集到一起：“炸舰吧，不要留给敌人。”
+了解历史：当年的北洋水师为何会失去招架之功？
话一出口，管带们都哭了起来，没人肯听令去炸军舰，他们怕这么一炸，投降日本人就没了资本，万一对方发火，会让他们身首异处。
丁汝昌又提议驾舰突围，刚才还抹眼泪的这帮孙子却恶狠狠地拔出了腰刀：“鬼才愿意跟着你出去拼命呢！”
老提督长叹一声，明白了一切。
他戎马一生，并不怕死，但决不愿意死在一群只敢举刀向己，不敢提刀朝敌的懦夫手中。
在管带们聚众投降的前夕，丁汝昌也选择了服毒自杀，曾经号称远东第一的北洋水师以惊人的速度走到了终点。
有一个幼童自始至终经历了这一悲剧性的场面，他叫吴应科，在“定远”舰上担任作战参谋。
丁汝昌自杀前，特地报请李鸿章嘉奖一批作战有功的将士，吴应科被授予“扬勇巴图鲁”勋章，巴图鲁是满语，意为勇士。
捧着国家颁发的勋章，吴应科的内心却只有难以抑制的愤懑和惆怅。他走到海边，将勋章连同制服上的阶章一起束成一个包裹，然后扔进了大海。
对于军人来说，胜利没有替代品，它使所有褒奖变成多余，连勇士称号都化为了一种讽剌。
