刘秀昆阳城下巧施计 让二万义军击溃王莽四十万大军
王莽其实只需加以安抚，妥善安置，是完全可以解决最初的农民起义问题，但王莽在改革上的纸上谈兵、书生意气、儒生迂腐也放到了解决兵事上。在最初王莽对于各地蜂涌的民变看成是普通匪患，由各郡县地方部队解决。而到后面又视为猛虎，于地皇元年（20年）实施各级政府军政一体化，强力镇压，最终导致了农民起义的全面激化。在众多农民起义军中，赤眉、绿林脱颖而出，成为一南一北势力最大的两股力量。
天凤五年（18年）琅邪人樊崇在莒县带领着数百名吃不上饭的穷哥们儿起义。之后转战泰山地区，相比较其他的农民义军，樊崇的队伍有比较简单的组织结构（三老、从事、卒史三级官职），队伍纪律也相对严明（杀人者死、伤人者创），很快发展壮大，徐宣、谢禄、杨音等部继续加入，成为了东方实力最为强大的一支农民队伍。地皇三年（22年）冬，赤眉军在成昌聚（今山东东平西）大败太师王匡、更始将军廉丹率领的十万大军，向王莽政权宣告，新朝末年的义军们，已经不是所谓的流寇残余，他们具备了大规模作战的实力。
而南方，被称为绿林军的义军吸引着人们的目光。天凤四年（18年），荆州大旱，百姓纷纷跑入野泽挖野菜为食，人多菜少，难免发生纠纷。这时候，两名叫王匡、王凤的新市人出面为大家义务担当调停解决纠纷，成为了灾民们的领袖。野菜总会挖完，而苦难却未结束。王匡、王凤带领灾民走出野泽，选择掠食，队伍不断壮大。王匡、王凤带领着部队来到了绿林山，成为了绿林好汉，绿林军正式成为这只队伍的注册商标。
到地皇二年（21年）时，王匡、王凤的绿林军已经发展到五万余人，一次次打败了王莽军的攻击。然而这支蒸蒸日上的队伍却遇到了一场意想不到的打击——瘟疫，有近一半的义军死于这场突降的灾难中。为了迅速恢复实力，王匡、王凤决定走出绿林，分兵发展。王常、成丹率部入南郡（今湖北江陵），称“下江兵”；王匡、王凤、马武率一部入南阳郡（今河南南阳），称为“新市兵”。分兵迅速让绿林军扩大，其他起义军也迅速走到绿林军这块招牌下，平林人陈牧、廖湛率部加入，称为平林军；而春陵（今湖北枣阳）举着刘姓宗室招牌的刘、刘秀兄弟也加盟到绿林军，称为春陵兵，悄悄地改变着战争的走向和性质。
刘秀昆阳城下巧施计 让二万义军击溃王莽四十万大军
刘秀是南阳蔡阳人，为汉景帝刘启的七世孙。景帝当年有一次喝醉酒，召幸妃嫔程姬，很不巧程姬正好来例假，看到皇帝喝多了兴致很高，于是就让一名叫唐儿的宫女代替自己。这名唐儿的宫女肚皮又相当争气，一夜宠幸后就给刘启生了个儿子，即后来的长沙王刘发。刘发生刘买，刘买生刘外，刘外生刘回，刘回生刘钦，刘钦生刘秀、刘縯、刘秀一脉的官一代代越做越小，从王到侯，侯至太守，到刘秀他爹的时候，已经是一个小小的南顿令了。
刘钦在刘秀七岁那年就死了，兄弟俩由其叔父刘良扶养长大。再没落，也是刘姓宗室，在南阳一带也是豪族，无人敢惹。可后来王莽代汉，刘姓宗室成了过街老鼠，官不能做，商不能经（王莽搞五均六莞，盐、酒、铁等赚钱的生意全是国家专卖，也没有多少生意可以做），书没钱读（刘秀一度在长安求学，后因囊中羞涩，被迫中断回乡），刘氏兄弟可以考虑的就只有造反了。兄弟俩，刘性格豪爽，好交侠士，抛金如土。而刘秀却生性沉稳，看起来没什么大志，只想当个土豪善绅安于现状。
地皇三年（22年），刘氏兄弟在春陵率领近万余人起事，称之为春陵军，并很快加入了绿林军序列。当年七月，新市兵、平林兵、春陵兵三部联合，在棘阳、淯阳大败王莽军的严尤、陈茂部。绿林军取得联合胜利后，在地皇四年（23年）二月初一，经过了一番利益权衡后，四支部队共同推举来自于平林兵刘、刘秀的胞兄刘玄为帝，建立了更始政权。
枪打出头鸟。之前王莽的头号对手是已有三十万之众的赤眉军，刘玄的称帝让王莽把矛头对准了绿林军。公元23年五月，王莽派大司徒王邑、大司空王寻率领四十二万大军从洛阳出发，抵达颖川郡，决心一举歼灭绿林军。此时绿林军的十万主力正在刘縯率领下正在围攻南阳郡首府宛城。而王邑、王寻的四十万大军的主要目标却放在了昆阳（今河南叶县昆阳镇）。
昆阳位于南阳盆地的东北外缘，距离宛城二百余里，处于黄淮平原与南阳盆地的交界，是南下南阳、北上用兵的咽喉之地。绿林军坚守昆阳的，是王凤、王常、刘秀在三月四日才攻占昆阳城的万余兵马。双方的兵力悬殊巨大的，王邑、王寻就是要来个以强欺弱，叫嚣着要血洗昆阳城。面对四十万来势凶狠的新朝大军，王凤、王常有些心虚，一度想率兵弃城，但这时候刘秀站了出来，指出一旦昆阳失守，则围攻宛城的绿林大军必须自溃，坚守昆阳，等待援军里外合击才是唯一的良策。刘秀主动率十三骑在王邑大军未对昆阳进行合围之前离开昆阳，前往定陵和堰城寻找援军，刘秀刚离开，王邑的大军就将昆阳层层包围。
