谈判的前夜
李鸿章见君命难为，只得从两广动身来京。他的心情还不错。想当年《马关条约》后他的没落，如今再一次回来，老人有种重头再来的期待，八国联军基本上都买他的账，这对于李鸿章来说，无意是这么多年外交努力最大的“收获”了吧？然而，他心里也明白，他回京面对的，依旧是谈判，依旧是签丧权辱国的条约。但是，这种事情舍他其谁呢？
必须承认的一件事是，李鸿章虽然在很多事情上，犯过相当多的错误，但在几次关键谈判上，却堪称顶级高手。他生命中最后且最重要的两次谈判，即《马关条约》和《辛丑条约》，负责任说，换别人谈，怕会卖的更多。
而比起北洋时代曹汝霖陆征祥等人，惯于在谈判桌上慢条斯理磨洋工把洋鬼子磨抓狂的神奇功夫，李鸿章的路数，却显然是不同的，他信奉的一个神功，就是乾坤大挪移，谈判桌上斗得你死我活，也比不上谈判桌下的小动作。利用列强的矛盾拉一批打一批，最大程度的借力打力，尽可能化解自己的压力。谈伊犁的时候，拉来英国压俄国，硬逼着俄国把北疆还过来，谈马关的时候，拉来三大帝国主义列强压日本，总算保住了大清的祖宗圣地辽东。就冲这俩次逼着强敌把吞到嘴里的肉生生吐出来的成果，李鸿章够拼了。
但这次他要拼个最大的，要在八国之间纵横拉拽，打开局面。恐怕就要把老祖宗传下来的连横合纵之术，发挥到最大功力。对于风烛残年的老李来说，这真是悲壮一战。
李鸿章先去了香港，这种事情必须要和英国人商量一下嘛，也算是打个招呼。随后在香港乘船去了上海。在上海，李鸿章不走了。向慈禧表示，人老多病，我得在上海休息一下。其实，李鸿章哪里有什么病，人是老了但健康的很，只是此时的他看不清北京城的时局，看不清自己扮演的是什么角色，所以他不敢轻举妄动。我们可以做这样的设想，如果李鸿章当时立即北上，那么北京城还会沦陷吗？或许不会吧，因为他李大人的面子，英国人，俄国人甚至包括日本人，还是给点的。但历史不容假设，李鸿章没来，北京城也沦陷了。那么，李鸿章究竟顾虑的是什么呢？端郡王和义和团，有他们在，李鸿章就不敢迈开步子。
北京城沦陷前（7月17日），光绪皇帝还给美国总统写了封信，请求美国总统麦金莱调停一下，别打进北京来。然而这只是病急乱投医，麦金莱表示会积极斡旋，但有心无力。（根据唐德刚先生的分析，此信件为李鸿章等东南大臣伪造，光绪并没有权利也没有能力去请求美国总统）相比于光绪，慈禧倒是明白，求人不如求自己。求和还需要李鸿章。在八国联军进攻通州时，慈禧任命李鸿章为“议和全权大臣”，其目的就是让李鸿章北上。但李鸿章依旧一动不动。也是慈禧太天真了，八国联军已经打到了通州，北京近在咫尺，李鸿章即便是来了又能怎么样呢？。前方就是北京城，那里面有无尽的宝藏。在宝藏面前，李大人的薄面也算了吧。抢一番再说吧。
8月14日，北京城沦陷，慈禧老佛爷带着光绪帝逃亡西安。8月24日，慈禧密电李鸿章表示授予李鸿章便宜行事的权利，随后，加封奕劻为议和全权大臣。31日，封张之洞，刘坤一等人为议和大臣。并表彰了他们在庚子国难时期的东南互保的行为，为其加官进爵。自此，汉党终于翻身了。这些年来被端郡王的满党打压的实在够呛，现在终于站起来了！但是，此时还不是汉党高兴的时候，因为他们必须先完成慈禧交给他们的任务，先要确保慈禧平安的回归北京城，老佛爷还在外面饥一顿饱一顿呢！
