敦煌发现宝物的消息不胫而走，传到考古学家斯坦因耳中。斯坦因生于奥地利，后来加入了英国国籍，在印度替英国政府做事，对于中国文化并没有什么认识，然而他有考古学家追寻“宝藏”的本能，一听到这个消息便匆忙赶到中国，带着一个姓蒋的助手直奔敦煌，想尽办法结识了王道士，但是当时王道士好像对斯坦因不大友善。
1907年5月，斯坦因在一篇文章里谈到他们初次见面的情况，有这样的描述：“这个人看起来高深莫测，显得顾虑殊多，偶尔更神态闪烁，露出奸滑之色，一点都不容易相处。”斯坦因这位渴望寻宝的考古学家看到这种情形，即刻明白如果不要些手段赢取王道士的信任，恐怕连一睹宝物的机会都没有，更不用说据为已有了。
敦煌洞窟内的宝物
因此斯坦因小心翼翼地在王道士身上做工夫，告诉王道士说只想拍摄些壁画的照片。过了些时候，才提到那间藏满古籍的密室。史坦因问王道士能不能拿出几个样本欣赏一下，一看到王道士惴惴不安，斯坦因随即撇开话题，不再提这件事。
“强盗”斯坦因
过后斯坦因旧话重提，说尽了甜言蜜语，用尽了阿谀奉承的手段。因为王道士的生平之愿是修缮寺院，为博取王道士的欢心和信任，斯坦因提出可以捐助费用，作王道士修缮寺院所用。于是王道士逐渐开始动摇，首先拿出一些手抄本给斯坦因阅览，最后又在其引诱下，允许斯坦因和助手进入密室。斯坦因首次获准进入敦煌千佛洞密室，初睹其中所藏丰礁文物时，简直目瞪口呆。他看见那小小密室甲的物品，虽然不是井井有条，却是前所未见的经文卷。在王道士手中暗淡的油灯照耀下，密密麻麻、—包包的手抄本堆在那里，几乎有三米高。后来经过丈量，知道这密室容积近14立方米，密室内几乎满是手抄本和画卷，只留下仅能容两人站立的空间。
