1985年，民航安徽省管理局在合肥公开招收4个空姐，却涌来200多个应届高中毕业生。1986年10月上旬，民航成都管理局根据中央精神，在四川首次试行“不搞内招，面向社会，择优录取”的招工办法，被录取的90个新职工全是社会待业青年，121个民航职工子女都因为考分不够而全部落榜。许多民航职工联名写信请求局长照顾职工子女，但是都被拒绝。
进一步给民航招收空乘带来冲击的，是1988年的那批大学生乘务员。这年1月12日，北京电视台报道了民航北京管理局将从应届大学毕业生中招收10个到30个空中乘务员的消息。北京管理局招飞办公室的大学生络绎不绝，询问、联系的电话铃声不断。短短3天，北京17所大专院校的250多个应届毕业生正式报名。
