要统计生活在野外的鸟类的总数有很多实际困难，因此事实上不可能证实哪些种类的鸟是最稀有的，虽然如此，我们还是可以肯定夏威夷州考爱岛上的奥亚吸密鸟是这一地位的最强有力的竞争者，因为在1980年这种鸟就只有一对了。美国佛罗里达州迪斯尼世界发现岛上受保护的灰海滨沙鸥也同样罕见，到1985年只有两只这种雄鸟还幸存着。最稀有的猛禽类是加利福尼亚雕，到1980年只有3只还生活在野外，另外一只已被擒获。
上述数据都是1990年参前的，相信以上几种鸟大部分已经不存在了。
后来有资料显示，许多的鸟都处于灭绝的边缘。比如：
斯比克斯鹦鹉：在野生状态下，斯比克斯鹦鹉虽没有完全灭经绝但已经少得不能再少。1990年寻找这种鸟的鸟类学家仅仅找到一只幸存的雄性鸟，生活在遥远的巴西东北部地区。目前被人俘获的大约31口袋鸟是这种鸟能够存续下去的惟一希望。公元1819年，一位自然历史学家受雇于德国国王前去巴西收集样本，一位名叫做Johan Baptist Ritter von Spix的博士，射杀了一只蓝色长尾巴的中大型鹦鹉，他是当时第一个收集此种鸟类标本的人，斯皮克鹦鹉的名称也就因此而来。该鹦鹉已经没有野外种。 这么漂亮的鸟要是灭绝了实在令人痛心。
夏威夷的美色食虫鸣鸟（honeycreeper），即被当地人称为“波欧鸟利”的这种小鸟可能是地球上最稀有的鸟类。科学工作者认为，在当前世界上一共只剩下了3只：一只雄性的和两只雌性的。它们柄息在毛伊岛哈利卡拉火山东北坡茂密的热带森林中，雄鸟和雌鸟相距1.5英里，而据科研人员所知，雄鸟和雌鸟从未汇合在一起。除非它们不久就进行交配--否则这种鸟将濒临灭绝。
另外比如像丹顶鹤、白头鹤、黑颈鹤 ，白鹳、金雕、大鸨、中华秋沙鸭，白冠长尾雉，黑脸琵鹭。蓝耳翠鸟这些鸟都已存在不多，随时可能灭绝。
