南极洲仅有一些来自其它大陆的科学考查人员和捕鲸队，没有土著居民，也没有发现任何古人类活动的痕迹。直到现在，南极洲没有工厂、农田，靠当地的自然资源与环境，人类无法在南极生存，因为南极洲实在太冷了。1983年，科学家们曾测得这里的最低气温为华氏零下129度（合摄氏零下89度）。有趣的是，南极洲也是地球上最干燥同时也是最湿润的地方。说它最“湿润”，并不是因为这里有丰富的降雨，而是因为南极洲98%的地方都被冰雪覆盖。不过，由于其极端低温，这里也是世界上最干燥的地方，每年的降雨量不到2英寸（约合5厘米）。
1838年，俄国商人尼曼诺夫路径西伯利亚的亚尔库次克，无意中测到的一次零下60℃的最低温度。47年以后，就是1885年2月，位于北纬64°的奥依米糠，人们测得了零下67.8℃最低温度， 1957年5月，位于南极“极点”的美国安莫森-斯考托观测站，那里的最低气温降到零下73.6℃。同年9月，这个观测站有记录到了一个更冷的零下74.5℃的温度。
