世界上最早的燃料电池潜艇
燃料电池潜艇是当今世界上最先进的常规动力潜艇。2003年4月7日，德国建造的世界上最早的燃料电池潜艇在基尔港下水及首次试航。这艘潜艇叫U31号，它开创了常规潜艇的一条发展新路，成为世界潜艇发展史上的一个新里程碑。U31的模样特别，艇型是长宽比最佳的水滴形流线型，艇长55.9米，宽7米，吃水6米，水上排水量1450吨，水下排水量1830吨，水面航速为12节，水下航速20节，最大下潜深度200米，自持力49天，艇员编制27人。
传统的柴-电动力潜艇在水下潜航2~3天，就会耗尽电池能量，必须浮上水面给蓄电池充电。显然，这增加了潜艇暴露的危险性。而U31取得了“不依赖空气”的技术突破，它在水下就能自行充电。此外，燃料电池动力系统相对向海水辐射的热能很少，基本不向艇外排放废物，尾流特征也很小。其声信号特征比柴-电推进装置的低能超安静运行，所以U31潜航不易被发现。
