1912年2月12日，宣统帝爱新觉罗·溥仪奉隆裕皇太后懿旨颁布了《清帝逊位诏书》，宣布退位，由此结束了清王朝260余年的统治。这虽然是无奈之举，对清政府的王公大臣们来说，是一桩屈辱的事情，甚至袁世凯都会和隆裕太后相对落泪。但是，在现在看来，清帝逊位事件，恰好同辛亥革命的伟大，形成了某种呼应。他们都是民主共和国的成果。
《清帝逊位诏书》虽然不是一个完整意义上的宪法文本，但它总结了晚清以来若干次改良立宪运动，是清末立宪进程的一个漂亮结点。《清帝逊位诏书》更像是一份契约型的文件，是清帝逊位给“共和立宪国体”的契约，它确立了中华民国的法理传承。
清帝逊位的意义在于，他不是给一家一姓的王朝让路，而是逊位给了一个未来的立宪共和政体，这是它与之前中国封建王朝政权更替的最大不同之处。历史学这甚至称清帝和平逊位是中国版的“光荣革命”。正是清帝的逊位，使得后来的袁世凯称帝、张勋复辟失去了民心，他们的阴谋和野心也因此没有了根基。
在辛亥革命中，驱除鞑虏是一个政治目标，清朝皇帝和满洲贵族都是革命的对象和敌人。一旦通过暴力革命推翻清王朝，中国很有可能就会因为清政府的倒塌而导致疆土的分奔离析。清帝逊位使得国家统一和民族的团结成为可能。
