在医学科学高速发展的今天，器官移植已屡见不鲜了。肾脏的移植、肝脏的移植、心脏的移植救活了不少濒危病人。而移植骨髓也已成为挽救白血病患者的常用方法了。如果人的躯身受到严重损伤，头颅还完好，能为头颅找个替身吗？
早在30年前，美国有一位叫罗伯特·荷华的博士，就提出了自己的设想：移植人头。
人头的移植，最大困难是保证移植的人头是个活体。《聊斋志异》讲过一个故事：明末，章丘地区处决盗贼，其中一盗贼认识刽子手，他在临刑前对这位刽子手说： “听说你的刀很快，斩首时一次成功，绝不会砍两刀。今天我要求你对我行刑。刽子手答应了。他使劲把刀一挥，人头豁然落下，滚出几步远，并回过头来笑道：“好快刀！”
不管故事的真实性如何，这个例子都试图证明，头颅掉了在短时间内还能是个活体。而这，恰恰是头颅移植的先决条件。
医生的努力只是在挽救和延长一个人的生命。这个手术花费大约为２００万美元，而且这将成为一个具有争议的问题，因为手术可能被看作灵魂移植。但以现行技术，外科专家仍未能成功接驳脊椎神经或使它再生。也就是说，任何接受换头手术的人，会自颈下全身瘫痪。
但科学家发现，如对人类进行相同手术，因人的动脉较粗，肌肉也较大，医生需较长时间把切除下的头颅重新接上，脑部会因长时间缺氧而使细胞组织腐坏。因为手术难度高，需要利用多种高成本仪器，仅成本已达一千多万元人民币，因为头部移植手术在理论上几乎能令人长生不死，所以有人认为，富贵人家以后大可用此手术来延续生命，但这也可能引发不少社会问题，值得大家关注。
30岁的俄罗斯计算机科学家瓦雷里·多诺夫从小患有霍夫曼肌肉萎缩症。他最近告诉媒体，决定让意大利医生塞尔吉奥·卡纳维洛为自己进行头部移植手术，将自己的头部接在一个新的身体上。
这名俄罗斯患者和意大利医生通过网络电话沟通，尚未见面，医生也未读过患者的医疗记录。
这听起来实在是令人匪夷所思，我们经常会在电影上看到令人惊悚的一幕，一个人被残忍地砍掉头颅后，那么这个人就会立即死亡，这一点许多人都深信不疑。如今，居然有换头手术，这是真的吗？这名医生到底是何方神圣呢？难道是华佗再世？
卡纳维洛是意大利都灵高级神经协调组的临床医生，因高调宣传“换脑”想法而引发医学界争议。
今年2月，他在《国际外科神经学》期刊刊登了一篇综述目前脑移植技术的文章，称现在技术已可以实现“换头”。他对媒体表示，将在今年6月美国马里兰举行的美国神经和矫形外科医师学会年会上展示自己的项目。
与卡纳维洛有着合作关系的哈尔滨医科大第二附属医院手显微外科中心主任任晓平说，今年6月马里兰举行的大会是世界最重要的脑外科大会，大会议程邀请卡纳维洛做主旨发言，卡纳维洛也邀请任晓平参与。“去年他找上我的，跟我合作，借助我们国内的基础研究平台。”任晓平说。
任晓平于2013年在哈医大进行了世界上首次脑部移植的老鼠实验，目前其实验室正准备突破脑部移植中枢神经复合方面的挑战，并计划进行脑部移植在灵长类动物身上的实验。“其实这个想法（人脑可以移植）是我们提出的，但我们还在做基础研究，”任晓平说。“技术层面，应该说脑移植是可以实现的。”任晓平说。他介绍，器官移植从上世纪50年代开始发展，始终在进步，但手、头这样的复合组织的移植始终没有进展，因为免疫系统的排斥性非常强，直到上世纪90年代，他当时在美国的研究团队研制了新型的免疫药，能够成功控制免疫系统排斥反应，成功实现世界上第一例手移植手术，患者存活十多年。任晓平说，“这代表了复合组织的移植有所突破了。”
但头部依然是全身最特殊的地方，头部移植的最大两个挑战，除了因复合组织而产生的免疫系统排斥反应之外，另一个就是中枢神经系统的连接。人脑与脊髓连接，组成人体的中枢神经系统，是整个神经系统的控制中心。和人体其他一些神经不同，中枢神经一旦被切断，将不会生长，其功能得不到恢复。
对于这一问题，卡纳维洛自信地解释，受体和供体两者的脊髓末端可以像两束意大利面一样绞起来，他将使用一种名为聚乙二醇的化学物质冲洗融合的区域，并持续注入好几个小时，最终，这种化学物质可以像胶水让两端脊髓融合，就像冲过热水后，两段干的意大利面黏在一起一样。此外，还可以采用注入能够自我更新的干细胞的方法让脑髓跟脊髓连接。
曾成功进行手移植手术的任晓平说，的确，传统上认为中枢神经是没法恢复的，“胳膊上的神经能接上，但中枢神经不能再生，接完了不能活，不能恢复功能。”但近十年科技发展在逐步推翻这个观念，“比如用干细胞，电刺激，特殊的聚乙二醇等，都在慢慢否定中枢神经不可恢复论，但这还需要时间验证。”他说，挑战中枢神经再生功能也是其所在实验室当前最重要的研究。
