中国历史上曾经存在过一个绝版的帝国，它的统治集团中除了皇帝，其他所有的管理者上至宰相，下至县令，全部是太监。出现这种现象并非是皇帝极其宠信太监，而是因为这个国家有项基本国策：凡是考上进士的人就要先阉割，再委任官职。为了推行这项国策，当政者还给对专门阉人的技术员进行编制。这个奇怪的帝国名字就式五代时十国之一的南汉。
南汉最初称大越国，为唐朝末年的地方军阀刘隐、刘岩所建，都城在广州番禺（今广东广州），称兴王府。南汉最强大的时候疆域有六十州，大概包括今天广东、广西两省及云南的一部分。历经五代皇帝，前后共计六十七年。刘隐原籍上蔡（今属河南），一云彭城（今江苏徐州）人，迁居泉州。父刘谦，唐末为封州（今广西梧州东南）刺史，拥有上万人的军队和成百的战舰。乾宁元年（894）刘谦卒，不久，刘隐继任封州刺史。公元905年，唐任刘隐为清海军（岭南东道）节度使。后梁开平元年（907）朱温封刘隐为大彭郡王;三年，改封南平王;四年，又进封南海王。
唐朝末年，许多士人南下岭南，有的是为了避战乱，有的是被流放岭南的名臣后裔，还有因战乱阻隔不得北返的任满地方官。刘隐收用这三类士人为辅佐。他遣其弟刘岩率兵平定岭南东西两道诸割据势力，控制了岭南;西与楚争容桂之地，攻占了容、邕两管（今广西西部、南部及广东部分地区）。乾化元年（911）刘隐病逝。刘岩继立，先后改名为陟、龚。后梁贞明三年（917）刘岩称帝于番禺，国号大越，次年改为汉，史称南汉。刘岩有乾亨、白龙、大有三个年号。
建国初期，刘岩尚能兢兢业业治理国家。就拿都城兴王府来说，基本是仿照唐代长安，但与长安又有一个明显的区别，那就是商业区“市”和住宅区“坊”没有严格地分开，广州自此真正具备了都城特点，城市布局合理，区域分工非常明确，在广州城建史上写下了重要一页。兴王府西部市区居民稠密，万商云集，宝货充盈，十分热闹。这一带人工河交错，风景优美，富豪们修建了不少私家园林，刘氏也在此特辟宫苑，形成了园林化特色。西部市区富人多，广州人把有钱人家的孩子称为“西关大少”、“西关小姐”便是自此开始。南汉在刘岩治理下日渐富强，王夫之的《宋论》称其“坐拥百粤，闭关自擅，而不毒民”，使国家出现“府库充实，政事清明，辑睦四邻，边烽无警”的大治景象，成为堪与吴国、前后蜀等比肩的南方强国。
然而，刘岩犯了封建统治者的通病——生于忧患，死于安乐。他晚年时自傲自满，不思进取，暴政渐兴，他甚至将毒刑杀人当做游戏取乐：或把人投入大汤锅，或把人放在烧红的铁床上烤炙，或把人开膛破肚屠割，名目繁多不胜枚举。《旧五代史》说：一方之民，若据炉火。其前后反差之大，令人瞠目。史书记载，杀人的时候刘岩还一定要亲自前往观摩。看见受刑人痛苦挣扎，他就嘴里叨叨咕咕，兴奋异常。一边看，一边直流口水。你说他是不是心理变态？当然，更奇怪的是他不知哪根筋出了问题，破天荒地地颁布了前面提到的那项法令：考中进士的人一律先阉掉。此外，没考过进士，但被皇帝器重的官员，也都难逃一刀。南汉一个小小的政权，居然养了两万多个太监，里面自然有不少饱学的纯儒。南汉被灭的时候，光是被杀的阉割技术员就多达五百名。
不过话说回来，皇帝变态，那些读书人应该明事理才对。然而事实恰好相反，这些人天天读“明明德”，读“仁义礼智根於心”，可读到最后，明知要被阉，也忍不住不去作官。古代读书人的官瘾，当真是入于骨髓，无药可救。古代曾有一个笑话，说兄弟俩去参加科举。哥哥中了，弟弟却名落孙山。弟弟郁闷地先回家了，嫂子听说老公中了，欢喜无限。弟弟就造谣诬蔑，说：“你瞎高兴啥？中了的，那花儿都要去了！”嫂子听了以后，如遭青天霹雳，一下子蔫了。等哥哥兴冲冲回来，却看到老婆在哭，就问为什么。老婆把听来的告诉他，他哈哈大笑，声称当今圣明，哪里会有南汉的弊政呢？当下脱了裤子，验明正身，老婆才破涕为笑。哥哥就感慨说：“我这进士，还比不得那花儿值钱！”中国历史上，就是把进士看的比男根更重的人太多，如果反过来的话，中国应该不是现在这个样子。
