就在双方军队围绕平汉、津浦二线激战时，上海“八一三”事件爆发。一天后，日本政府非正式宣战，日军在华北的“不扩大”方针随即被放弃。日本陆相强调要速战速决，陆军省也认为，攻占华北主要地区可以“促使南京政府反省，即可打开政治妥协局面，不出两个月乃至半年时间，此种局势即可望到来”。而华北方面日军则再次要求加强兵力扩大战果，以6个师团投入战斗，将作战目标锁定在石家庄-德州一线。8月31日，日军华北方面军正式编成，当天即下达了占领平津附近地区，歼灭河北中国军队的命令，要求华北攻势“为结束战局创造条件”。
日军的进攻来势凶猛，华北初战即告胶着，蒋介石意识到，中日之间的这场战争在短时间内是不会有结局的。因此，仅仅鼓舞军队的斗志远远不够，还要坚定民众的信念。华北不会是最后的战线，中国要准备打一场全国性的持久战。为此，8月1日，蒋介石出席南京中央军校扩大纪念周时，作了题为《准备全国应战》的讲话。
他一开头就说：“上周我们国家遭受了非常之大的耻辱，我们民族已到了生死存亡的最后关头，我们要拿上周蒙耻受辱的经过，作为今后奋斗牺牲的教训。”这个耻辱就是日军侵占了平津。中国有句古话叫“知耻而后勇”，蒋介石要让所有与会者、让国人明了国家和民族的耻辱，以之砥砺志气，奋发图强。
“此次平津战争，我们佟副军长和赵师长督战阵亡，其余旅团长以及下级官兵战死的，到现在为止，虽然还没有统计，但至少总在三千以上。似此战争不到两天，我们廿九军及各保安队官兵殉国的有这样多，实在是忠勇壮烈，但战争的结果不能不说是失败，这失败的原因在哪里呢？最大的一个原因，就是日本人不讲信义，我们平津一般将领受了敌人的欺骗，以致缺乏准备，没有作战决心。
“这是我们最可痛心的一个教训。”对此，蒋介石强调要迷途知返，一心抗战，“到了今天，大家一定要觉悟，不是日本灭亡我们，就是我们灭亡日本，我们再不能受敌人的欺骗，再不能以企求和平的苦心反而招致敌人的欺侮。今后我们只有全国一致，发动整个应战的计划，拼全民族的力量，来争取最后的胜利，以保障国家民族的生存。”就怎样才能获得“最后的胜利”，蒋介石提出了几点希望和要求：
第一，要有作战的决心。“大家要知道这次战争，就是我们黄帝的子孙人人要救国自救死里求生的唯一最后的战争，我全国上下，无论男女老幼，官长士兵和全体民众，抱定牺牲决心，同仇敌忾，抗战到底。”
第二，要有充分的准备。“现在敌人侵略我们，如果我们政府人员都有了充分的准备，敌人必不得逞。反之，如我们准备不够，甚至毫无准备，则战争必归失败。我们在平时要有准备，到了非常时期，尤其要有准备，全国军民以及一般公务人员，人人要负责尽职，尽量准备，在这国家民族生死存亡的关头，我们一切工作要快速要紧张，一天要当作两天用，一分精力要有十分精力的效果，才能够充实抗战的力量，获得了最后的胜利。”
第三，要有整个计划。“人家以整个计划，发动整个部队来攻击我们，我们却以一旅一团去零零散散的对付它，因此我们要遭敌人各个击破，归于失败。”
在讲话的最后，蒋介石重申：“我们从今以后，要认定不是我们失败，就是他们灭亡，只要全国同胞大家照我的一贯方针和精神，作继续不断的奋斗，日本人必不能灭亡中国，反转过来说，我们必定能够打败日本。”
8月7日，决定国防大计的中国国防最高会议在南京召开。蒋介石、汪精卫、林森、中央各军事部门长官以及冯玉祥、阎锡山、白崇禧、刘湘、余汉谋等地方军政大员均出席了会议。蒋介石还特别邀请了正在改编成国民革命军第八路军的红军总司令朱德等人参加会议。如此之多的地方实力派首领，甚至中共红军领导人齐集南京，这是前所未有的。这些人中绝大多数都曾与蒋介石打过仗，过去都曾不同程度地与蒋为敌。如今到了国家民族生死存亡的决定性关头，大家终于本着“兄弟阋于墙外御其侮”的精神，捐弃前嫌，携起手来，共赴国难。会议的气氛十分热烈。最后，蒋介石宣布对和战决策以起立方式进行表决。结果，所有与会者都起立赞成对日作战，中国军人们显示出了同仇敌忾、举国一致的抗战决心。
8月12日，中国国民党中央常务委员会推举蒋介石为海陆空军大元帅，以军事委员会为抗战统帅部。27日，中国国民党中央常务委员会授权蒋介石组织大本营，行使陆海空三军统帅权，并统一指挥党政。而蒋介石认为未经正式宣战，不应设大本营，决定扩大军事委员会为抗战最高统帅部。
抗战爆发中国军队沿长城开赴前线军事委员会将全国划分为6大战区，以程潜为参谋总长，白崇禧为副参谋总长：第一战区司令长官程潜，负责冀察之平汉线作战;第二战区司令长官阎锡山，负责晋察绥方面;第三战区司令长官冯玉祥（9月后蒋介石兼任），负责上海、江浙作战;第四战区司令长官何应钦，负责福建、广东作战;第五战区司令长官李宗仁，负责津浦线南段苏鲁方面作战;第六战区司令长官冯玉祥（9月后改任），负责冀察之津浦线方面作战。至此，国民政府的战争指导机构基本建成，并开始着手全盘作战战略的修订，中国政府全面进入战时状态。
已在失土丧权的屈辱中痛苦煎熬了整整六年的南京国民政府，终于决定对日作战了。继“七七”卢沟桥事变之后，随着“八一三”的战火在中国第一大城市上海迅速燃起，决定中国未来命运的中华民族的全面抗日战争开始了。
