中国古代，很多国家都发明了各种各样残酷的刑法，其中有一些刑法，听着就让人不寒而栗。而最残酷的刑法，要数蒸刑了。蒸刑最早出现在商朝，当时西伯侯被纣王关押，他的儿子也被当成人质留在了殷都。纣王将西伯侯的儿子活活蒸熟，做成了一道羹，并且派人端到了西伯侯的面前，西伯侯并不知道这羹里是自己儿子的肉，将它吃了下去。这是古代最早的蒸刑案例。蒸刑使用的都是用铁铜制造的大锅，后来到了战国时期，又衍生出了许多其他残酷的刑法，而且都是在大锅中进行的。
春秋的时候，周王朝的影响力越来越弱，几个诸侯国之间经常爆发战争，那个时候，还没有明确的条令，所以处罚犯人的时候，大多都是用蒸刑的。当时因为有奸臣在周夷王面前说齐哀公的坏话，导致了齐哀公被周夷王活活蒸死。再说宋国的太子，也是遭人诬陷，被迫自杀身亡。后来成公得知自己冤枉了他，于是便把那个小人给蒸死了。还有楚国的白公，在一座山上自杀身亡，白公的学生为了问出自己的老师死亡的地点，抓住了石乞，但是石乞并没有说出白公尸体的下落，于是被处以蒸刑。
