1949年蒋介石看到败局已定，准备退守台湾的计划。蒋介石深知人才的重要性，也一直敬贤爱才，临走之前他亲下手谕，要求这四种人必须加以“抢救”带走。为此，还亲令朱家骅、傅斯年、陈雪屏、杭立武、蒋经国为工作组，负责捞人计划。
蒋介石要带走的这四种人第一类是各院校馆所行政负责人，有了他们就容易召集学术圈的各位人才，重新组建院校馆所;第二类是因为政治关系必须离开的;第三类是中央研究院院士;第四类是学术上有贡献的，且自愿随蒋的。蒋介石划定的这四种人都指向学术圈，他特意派了飞机顶着解放军的炮火到北平的南苑机场随时待命，被“抢救”的学人可以随时登机南飞。
有些学术界的中流砥柱自然成了国共双方都要争取的对象。
在民国时期爆得大名的胡适，不仅是纵横政学两界，还是中研院院士，北京大学校长，是中国学术圈内的领头羊。共产党方面派了胡适的学生吴晗来游说，解放区的广播电台也明确宣布：只要胡适不离开北平，不跟蒋介石走，中国共产党保证胡适将担任北京大学校长兼北京图书馆馆长。但胡适并没有被这些许诺打动，他踏上了南苑机场的飞机。
当时选择南飞，从南京、广州辗转到台湾的著名学者有梅贻琦、饶宗泰、毛子水、钱思亮、钱穆、英千里、张佛泉、李书华、袁同礼、徐复观、牟宗三等。但有更多的学者选择了留下来，迎接新中国新政府。
蒋介石最为看重的中研院院士共有81位，其中有60多位都选择了留下。中研院所属的各个研究所人员，除了傅斯年领导的历史语言研究院完整迁台外，其它几个院所只有小部分人和仪器迁移到了台湾。
这场南渡北归的按照，蒋介石最终又下阵来。但是这些选择南渡的学者，在中国文化的传承方面，发挥了怎么样的重要价值，历史会给出答案。
