西晋灭亡，后世认为名流显宦沉溺清谈、荒职废务是主要原因。而王衍，正是首当其冲的罪魁。这样的论断，有三处评价最为出名。
其一为王衍总角造访山涛，与之相谈，山涛嗟叹良久，目送他离去，说：“何物老妪，生此宁馨儿！然误天下苍生者，未必非此人。”还在十一二岁的时候，山涛就看出王衍有让全国老百姓遭殃的端倪。
其二为王衍被石勒俘虏，在遭遇生命危机时为自己狡辩，被石勒怒斥：“君名盖四海，少壮登朝，至于白首，何得言不豫世事！破坏天下，正是君罪。”王衍被俘虏时，司职太尉。石勒认为他掌管军政大权，不能保存国家，罪无可逃。
其三为桓温北伐，登高而叹：“遂使神州陆沉，百年丘墟，王夷甫诸人不得不任其责。”晋室南渡半个世纪后，桓温北伐，王衍仍旧是前朝覆亡被问责的首要对象。
无论生前身后，王衍逃脱不了西晋灭亡的口诛笔伐。事实真是如此吗？
坐而清谈，崇尚虚无，真的能使国家败亡覆灭？我们不否认空谈废务对国家经营的负面作用，但反对将其害处无限扩大。特别是，夸张清谈误国作用的目的，在于替某些人掩过遮羞。
（图）司马炎（236年－290年5月16日），字安世，晋朝开国皇帝。（美国波士顿美术馆藏）
中国古人有个老毛病，就是为尊者讳。皇帝有什么错误，不能指出和谈论。实在要评论了，只能找替罪羔羊。把皇帝的错误，一股脑塞到他头上。祸害天下者，乃为臣者之罪，与皇上无干。王衍，正是那个替人当挡箭牌的人。真正祸害国家，埋下战乱隐患，令天下百姓遭殃、民族蒙受羞辱的人，是晋武帝司马炎家族和他那帮受宠功臣。
司马炎在建国之初，就埋下天下大乱的三大祸根。其中每一条，都可导致国家败乱，何况三条毕集一时。
第一条祸根是恢复封建制（也称“分封制”）。
司马氏以欺负曹家孤儿寡母，盗取天下。为防止他人效仿，永保司马家万世江山，司马炎解除州郡兵权，分封诸王镇守四方。凡大国将兵五千，中国将兵三千，小国将兵一千五百。把国家的军事力量，操控在司马一家手中。却不知皇室诸人，个个以天潢贵胄自命。手中有了军队，野心膨胀，遂有争夺权力乃至皇位的妄想。
司马炎死后，中国陷入长达二十年之久的“八王之乱”中。司马诸王称兵临朝，骨肉相残。乱哄哄你方唱罢我登场，把那皇上储君轮流做，全然不顾生灵涂炭、社稷福祉。司马家的内讧，耗尽中国的财富和军力，遂给匈奴可乘之机。两京陷落敌手，两君青衣行酒，岂不是咎由自取？封建制为上古制度，不适行于大一统国家，已是非常明白的事。刘邦反项羽之道，先剪除异姓王，再剪除同姓王，所以能保有数百年江山。曹魏遭逢乱世，明帝英年早逝，给司马氏窃权之机。没想到司马炎一统中国之后，处处以小人之心计量，害怕家族夺取皇权的故技被重演。因此天听独断，逆流而行，重启封建之制。中原百年祸乱、夷狄横行，不正是司马炎导其祸源？
第二条祸根是选择弱智继承人。
皇位继承人对于国家的重要性，不言而喻。优秀的继承人，可以开创预想之外的繁荣。中等的继承人，可以继承和维持现有基业。可司马炎，偏偏选择了一个弱智来当皇帝。和峤有劝谏：“恐太子不了陛下家事。”他不听。卫瓘抚摸他的龙椅，叹息：“此座可惜。”他假装听不明。张华回答：“明德至亲，莫如齐王。”被外放幽州。作为一个有正常智商的人，晋武帝看不出太子弱智，甘受妇人奸佞荧惑，让人费解。弱智黄袍加身，祸害甚于暴君登基。暴君祸害，无非一人之不喜。弱智甘为傀儡，被轮番摆弄，逞意得志的，何止一人？八王相戮，自是司马家事。但天下百姓无辜受殃，中原大地被五胡肆马蹂躏，能不追究肇端者的责任吗？
第三条祸根是开启荒淫奢侈、法纪废弛之风。
何曾对儿子说：“国家应天受禅，创业垂统，吾每宴见，未尝闻经国远图，惟说平生常事，非诒厥身谋之兆也。及身而已，后嗣其殆乎？”司马炎统一中国之后，再无心治理国家，专图满足淫欲之望。下诏征集天下美女五千人，以充后宫。一时满院娇芳，无从择取。遂驾羊车，随其所止而定侍寝。王济和石崇斗富，司马炎非但不制止，还自得其乐参与。皇帝导其风，臣下顺其势。何曾、和峤，“日费万钱，无从下箸”。王戎爱财如命，常手持牙筹计家财。作为开国君主，司马炎非但没有旰食宵衣，日理万机，谋划万世宪章；反而以身表率，开启腐败荒淫的风气。
司马炎不务正业，属下有样学样。荀勖担任中书监，自己不办事，让儿子荀组代起“书诏草”。华廙担任中书监，借口保密，也让儿子华荟起诏书。这种只挂其职、不任其事的作风延续下来，晋惠帝时，傅祇担任中书监，同样让儿子傅畅“书启事”。上梁不正下梁歪，据此可推知下面官吏如何行事。更嚣张跋扈的是，石崇身为荆州刺史，为了聚敛钱财，竟然劫掠行旅。以官做贼，知法犯法，可谓无法无天。如此国家，能不灭亡，才岂有此理。
女史箴图（局部） 藏于大英博物馆
因此，西晋灭亡，在司马炎“应天受禅，创业垂统”时已埋下祸根。后来的八王之乱、五胡乱华，不过祸患暴发而已。造成“神州陆沉，百年丘墟”，是司马炎犯下的大罪。其宠臣如贾充、荀勖、王浑、何曾、和峤、王济、王戎等也有不可推却的责任。我们之所以那么严厉地追究责任，是因为他们建立的西晋王朝，是一个没有给华夏民族带来什么文明贡献的政权，但却给这个民族带来莫大的灾难和耻辱。
王衍的最大罪过是“祖尚虚诞”，荒职废务。而且，他还是人们效仿的对象。可是，对照前述所言三条祸根，别人是实打实地跟权力和兴衰有联系，而这边厢却看不出跟国家灭亡有明显的逻辑关系。即使清谈对国家经营有负面作用，王衍也不是开风气的人。荀勖、华廙、傅祇尸位素餐，哪个不在他前面？王衍只是在八王之乱中后期，才进入权力中枢。何况，也是徒手书生一个，受制齐王冏、成都王颖、东海王越。只不过后来，那些王都死光了，王衍才被推出来。想不通这样一个人，竟要承担西晋灭亡的最大责任？
我们替王衍辩解，并非要帮他开罪。王衍空口虚谈，私谋己利，曲媚石勒，都是值得批评和鄙夷的。只是，要承担西晋灭亡的责任，恐怕他没有那么大的能量。还原事实，探求真相，是我们努力寻求的。苏辙说：“何晏、邓飏导其（玄学）源，阮籍父子涨其流，而王衍兄弟卒以乱天下。”其实，玄谈和文章乃虚务，何曾兴旺过国家，也何曾覆亡过国家。只是，他们不敢骂那些想骂的人，才如此而已。
