民国时期，军阀们奉行的是“力大为王”，比拼的是武力。不过，各路军阀对于战事呢颇费心思，可说是战亦有道。谋略之一呢就是利用电报，打心理战，舆论战，这可以说是民国初期内战的一大特点。在直皖交战之前，直奉派系便利用了电文攻讦为军事进攻成功的助力。
打仗首先就是要调兵遣将，直系大奖吴佩孚在湖南战场与南方护法军作战，他要把部队调到北方为的是打段祺瑞的皖系，可是段祺瑞正当政，他不点头，吴也不能强行撤防。
1920年1月，吴佩孚在第一封电报中说，在湖南服兵役两年了，全体将士久戍思归，还积欠了军饷，困苦不堪，最后一句是“北望叩首，涕泣哀恳”。曹锟转呈这封电文时又加了两句，战死者既作泉下之游魂，生存者又作异乡之饿殍。段祺瑞看了之后，一言不发。此后一连串的电报都如同石沉大海，哀兵之策既不管用，秀才出身的吴佩孚又新拟一封电报说，南北内战是兄弟阋墙，煮豆燃其萁，又不是寇仇外患，为什么必须重兵防守呢。对外既然不能争主权，对内又怎能忍心设防线。此时五四运动爆发才半年多，国人对政府多有所不满，这封电报算是触到了痛处，因此口耳相传，流传最广。段祺瑞不能再置之不理，而吴佩孚就算是擅自北撤呢，也名正言顺了。
吴佩孚巧拟电文收揽民心 电报战为直皖进攻助力
段祺瑞见势不妙，便准备让小舅子吴光新占据河南，以拦截吴军。前提是撤换河南督军赵倜。这时候吴佩孚又发表了一篇电报，说吴光新是得陇望蜀，让法纪荡然无存，现在的政府做了满清都不敢做的事，安福系国会是穷凶极恶，罄竹难书。稍有血气的人都不能与其共戴天，这封电文让赵倜感激得几乎是流泪，其实吴佩孚只是怕段的嫡系镇守河南，阻碍自己北上的路。
当直皖终于撕破了脸皮开战的时候，直系、奉系也是打着清君侧的旗号，通电全国民众和前线将士，历数安福系和徐树铮的种种罪恶。电文强调，自古以来罪莫大于卖国，丑莫重于媚外，称这次出兵为义举，纯粹是为了救国，拯民于水火。这些电文也的确博取了舆论的支持，消磨了皖系将士的斗志，促成了阵前的倒戈。
所谓兵者诡道也，兵不厌诈，电报战就是其中的体现。这种现象也说明，自辛亥以来民主观念是深入人心，就连军阀们也不得不假借民意粉饰武力，以正视听了。
