1941年6月，纳粹德国派出了550万军队，在7000多门火炮、4000多辆坦克、3000多架飞机的掩护下进攻苏联。就在德国进攻苏联的前夕，日本刚刚和苏联签订了友好条约。德国、意大利和日本是轴心国集团，日本为什么没有和德国一起夹攻苏联，而是选择在同年12月进攻英美等国控制的东南亚呢？
一、日本对苏联的远东地区垂涎已久
日本是一个贫穷的岛国，国内各种资源十分匮乏。但是人们的人口却在不断的增加，这就使日本必须对外扩张，赢得所谓的生存空间。柿子要捡软的捏，对日本来说周边国家中最弱的就是朝鲜。在近500年的历史中，日本不断侵略朝鲜。1592年，17万日军侵犯朝鲜，结果被朝鲜的宗主国大明朝一顿暴打。1894年，完成了明治维新的日本再次侵略朝鲜，这次他们成功了。不仅如愿以偿的占领了朝鲜，还占据了中国的辽东半岛和台湾岛。今入20世纪以后，日本和沙俄为了争斗中国东北地区展开了大厮杀，而满清王朝只能厚颜无耻的选择中立。最后日本取得了在中国东北的立足点。
随着日本国力不断增强，日本的野心也逐步扩大。日本官方计划着建立一个包括沙俄的远东地区、中国的东北、朝鲜半岛和东南亚各个岛屿的大日本帝国。1917年，俄国发生了十月革命，布尔什维克掌握了俄国的政权。西方各国都不允许红色政权的出现，在一战结束不久，英法等国就组成了干涉军进攻苏俄的西线。日本为了满足自己的野心不甘寂寞的加上了美国，两国军队在苏俄的海参崴登陆。但是苏俄命不该绝，无论是西线还是东线都进展不大。1920年，美军从苏俄的远东地区撤退，不得不说，美国非常精明。而日本就非常让人无奈了，日本在苏俄远东地区的军队数量超过了8万人。日本想占领远东地区，但是实力不足，最后在1923年也被迫撤退。
二、日本国内一直有北上派和南下派
在日本国内，海军和陆军一直不和。陆军打仗尽可能的不用海军支援，而海军更加坑爹，能用海军陆战队解决的问题绝不去找陆军。由于当时日本没有空军，所以日本陆海军都有自己的航空部部队。日本陆航和海航也是死对头，甚至出现了双方战机共同轰炸同一个目标的尴尬场景。日本陆军希望能够北上和德国一起夹攻苏联，而日本海军则希望南下东南亚与英美等国争天下。双方互不让步，日本海军大臣和陆军大臣甚至在日本裕仁天皇面前发生了激烈的争吵。由于日本陆军已经占领了中国的大片领土，所以起初要求北上的声音占上风。
1941年日本为何没与德国夹击苏联而进攻东南亚
日本军队在占领了中国东北以后，开始试探性的与苏联发生冲突。此时的苏联一片混乱，大清洗运动正在进行之中。斯大林正在疯狂的杀那些将军和政治家们，苏联那些久经战阵的将领几乎被杀的干干净净。日本在张鼓峰发起挑衅以后，斯大林认识到了问题的严重性。在蒙古地区的诺门坎，苏军与日军再次发生冲突。斯大林急调朱可夫前往指挥战斗，同时朱可夫还带去了一支还算可以打仗的军队。战争的结果是日军惨败，部队损失5万以上，日本陆军北上的气焰被苏军打了下去。日本海军看着这些废物们从战场上逃回来，他们必须证明自己才是天皇的希望。
三、日本南下最重要的问题还是为了资源
1941年12月7日，日本海军偷袭了美军珍珠港基地，美国太平洋舰队几乎被打垮。就在同一天，日军开始进攻东南亚地区。香港、菲律宾、马来亚、新加坡、缅甸等地先后陷落，日本军队甚至还准备进攻澳大利亚，澳大利亚最北部的达尔文市已经遭到了日军的轰炸。日本军队不负众望，占领大片的土地，使日本的控制区达到了鼎盛时期。似乎那个所谓的大日本帝国即将完成，但是日本太小看了美国。在美国的反击之下，日本开始逐步走向失败。在太平洋战争中，日本海军的损失很大。
日本没有和德国夹攻苏联，选择南下东南亚最大的动机还是因为能源。日本发动侵华战争以后，美国逐步限制了对日本的能源出口。日本这个国家本身几乎什么资源也没有，因此日本严重依赖进口。美国停止对日本能源出口以后，使日本的军工企业陷入了困境，甚至影响力前线的战事。如果日本北上进攻苏联，日本的战争储备会消耗殆尽，但得到的土地却没有想要的资源。但是南下东南亚则可以获取石油、橡胶等重要资源，更何况英国正在苦战，美国远在太平洋对面。在各方面因素的主导下，日本选择南下进攻东南亚。
