日前，在陕西略阳县发现了晚清汉阳铁厂生产的钢轨，算起来也有一百多年的历史，网友直呼，“汉阳铁厂的钢杠杠的”。汉阳铁厂创建于1891年，1894年建成投产，是中国近代最早的官办钢铁企业;1908年，汉阳铁厂、大冶铁矿和萍乡煤矿合并组成汉冶萍煤铁厂矿有限公司，改官督商办为完全商办，成为当时亚洲最大的钢铁联合企业。在辛亥革命前夕，达到年产钢7万吨，铁砂50万吨的规模，钢铁产量占全国产量的90%，堪称中国钢铁工业的摇篮。
可殊不知，当时汉阳铁厂生产的钢材还难过质量关，这是什么原因呢？
张之洞“脑洞大开”，办起汉阳铁厂
汉阳铁厂建于晚清，是由湖广总督张之洞一手操办起来的。张之洞是位公认的学霸，16岁顺天府乡试中解元，27岁会试第三名，慈禧太后钦点探花。闲暇之际，还在报刊上发表大作《劝学篇》，阐述“中学为体，西学为用”，一时洛阳纸贵，士子争相阅读。
读书和写作之余，出门遛弯遇到另一位学霸——发现甲骨文的王懿荣，切磋学问过程中，顺利让王懿荣的妹妹爱上了他，将“邻家小妹”王氏娶入门。按照古人的晋升道路，学而优则仕，张之洞后来历任山西巡抚，两江、两广、湖广总督。出将入相、金屋藏娇，读书人的梦想他都实现了。担任湖广总督是张之洞最为风光得意，也是争议最多的时期，修建汉阳铁厂就是其中一项。
一百多年前的中国，开采煤矿、建造钢厂、引用技术对于一位科举出身的人来说确实是“脑洞大开”。但是，晚清的特殊历史境遇，造就了一批强人，张之洞就是其中一位。“强人建厂”也是晚清的一大特色。
汉阳铁厂自筹备那天起就与一个词相联系——“缺钱”，国家积贫积弱，民间百姓疾苦，筹钱不易。因此汉阳铁厂经历了教科书般的官办、官督商办、商办等历程，技术来源于德国、比利时、英国、本土创新，目的也只有一项，把这个后来生产了汉阳造牌“三八大盖”的厂子办下去。筹划修建铁厂时，张之洞已经年过半百，他再一次拿出科举考试时候那个认真劲儿，准备再争口气，出个头彩。可不想，汉阳铁厂的钢材质量却不合格。
晚清重臣张之洞的汉阳铁厂产品质量较差？
“汉厂钢轨万不可用”？
民国著名实业家叶景葵在《述汉冶萍产生之历史》中称，“各处铁路洋员化验，谓汉厂钢轨万不可用”。叶的这番话也被后来史书广为征引，张之洞筹建的汉阳铁厂也遭后人诟病，汉阳铁厂的钢材成为劣质钢的代名词。可事实是这样吗？前文提到在陕西略阳县城发现的汉阳铁厂生产的铁轨至今仍在使用，而且近年来北京、湖南衡阳、河北石家庄、四川达州也都有过类似的新闻报道。汉阳铁厂的钢材质量到底如何呢？
影响钢材质量的因素很多，其中含磷百分比是其中重要指标之一。而当时在中国国内无法检测钢铁成分，需要将样本寄往国外。1895年，中国准备修建由吴淞经上海至南京的铁路，沪宁铁路为其中一段;1903年，与英国签订《沪宁铁路借款合同》，准备使用汉阳铁厂的钢轨，汉阳铁厂的钢材质量面临考验。
次年10月，检测报告由伦敦返回到沪宁铁路总工程师格林森那里，结果是汉阳铁厂所生产钢轨含碳量过少，难以“经久耐用”，含磷量则过多，致有“断裂之虞”。汉阳铁厂所送钢轨不合格，沪宁铁路修建方不肯收用。（《晚清铁路钢轨生产研究1889-1911》）
一时间，汉阳铁厂所产钢轨广受诟病，采用炼钢的大冶矿的铁矿石含磷过多成为舆论批评的焦点。可令人不解的是，日本人却自1899年开始一直与中国签订大冶铁矿购买合同，大批采购铁矿石，难道以日本人的精明，不知道铁矿石含磷过高吗？
优先要走低磷铁，日本是有意为之？
有人做过统计，汉冶萍公司销售给日本的铁矿石自1900年的不到6万吨，至1910年增加到35万吨。日本不断与中方签订购买合同，1901年大冶铁矿生产铁矿石的65%均销往日本。而在大冶矿场有专门生产销往日本铁矿石的矿区，称为“日矿”或者“东矿”，以区别于运往汉阳铁厂的“汉矿”。
原来，日本人进口铁矿石非常苛刻，他们早就认识到铁矿石中磷的含量对于钢轨质量的影响，因此他们在购买合同中规定了磷的比例。并派专人进行检测，每批矿石要提取三份，中日共同化验，甚至有争议的还要请第三方化验。“一万分之内，有磷五分方为准色。……如有磷过八分以上者，一概不买。”结果运往日本的铁矿石都是含磷在0.05%以下的头等矿，以及0.05-0.08之间的次等矿，而剩下的则运往汉阳铁厂。
既然铁厂用的都是含磷较高的矿石，自然生产不出好钢了。可是，毕竟上等的铁矿石也并非全部运往日本，汉厂还是收到部分上等矿石，为何沪宁铁路所检测的汉厂钢轨质量却是如此之差呢？难道铁厂负责人不知道将“好钢用在刀刃上”，寄往英国检测吗？
晚清重臣张之洞的汉阳铁厂产品质量较差？
汉阳钢轨质量“杠杠的”
1903年着手修建的沪宁铁路，由英国人担任总工程师，外人权利非常大。而中英签订的《沪宁铁路借款合同》规定国外器材由英方代理，提取5%的佣金，这无疑为英人从中谋取利益创造了条件，英人的首要选择当然是购买西方的产品。
郑观应在《铁厂次第筹办张本六十条》中提到，“欲向鄂厂购办，而经手属员必多方挑剔，吹毛求疵，借词便他购而图利私”。西方人通过借用贷款而掌握筑路权，控制着中国修建铁路的各项权利，并在质量检测上做手脚，使得物美价廉的汉阳铁厂钢轨遭到排挤。由此可推出，检测结果并不能证明汉阳钢轨的真正质量。
历史总是经人检验的。1966年，由冶金、铁道部联合对汉阳铁厂生产的铁轨进行调查，结果表明，汉阳铁轨在铺设四五十年后，依然耐用，轨腰上的商标可用，炉号也能辨清。调查还发现，无论南方还是北方，在同一地段，汉阳钢轨的耐蚀性都高于外国产品。
此外，调查人员发现在广深线上，产于美国的钢轨轨腰锈蚀铁皮一般是3毫米以上，甚至达到5毫米，而汉阳铁轨则在2-3毫米之间。（《我国钢轨的生产使用概况和国外钢轨生产的发展动态》）如此高的质量，或许可以解释近年屡次发现汉阳铁轨的原因了。
