2004-05赛季，森林狼陷入低潮，前半程战绩胜少负多，桑德斯被炒鱿鱼，一个时代宣告终结。在那之后，桑德斯被活塞聘为主教练，在他执教的三个赛季里，球队都打进了分区决赛。2009年夏天，桑德斯转投华盛顿，成为奇才队的主教练，虽然在两年半的任期之内球队战绩不佳，但却因为执教易建联而被更多中国球迷所熟识。
2013年，森林狼再次向桑德斯抛出橄榄枝，邀请他出任球队篮球事务总裁，第二年，他又重新接过了球队主教练一职。桑德斯一手完成了森林狼与骑士之间的大交易，送走了心不在焉的凯文-勒夫，换来了球队未来十年的建队核心安德鲁-维金斯，并且亲自将凯文-加内特带回明尼阿波利斯，加上重新翻修的标靶中心以及训练馆，森林狼开始呈现出一副百废待兴的新鲜景象。
