这一发现刊登在《自然》杂志上。英国广播公司28日报道，考古人员新发现的骸骨包括颌骨和牙齿，据信属于4个人，时间可追溯至330万年至350万年前。
这一新发现的古人种被称作“南方古猿 deyiremeda”，在阿法尔人所使用的语言中意为“近亲”。它同时具有猿和人的特征。
美国克利夫兰自然历史博物馆专家优哈尼斯·海尔-塞拉西告诉英国广播公司记者：“我们仔细检查牙齿以及上、下颌骨的形态和解剖细节，我们发现(与其他古人种)有很大不同……这一新人种的颌骨非常强壮。此外，我们看到这一新人种的牙齿较小。犬齿非常小，比我们已知的所有人种都要小。”
【与“露西”同时代】
考古人员推断，这一新人种可能与其他一些早期人种生活在同一时代，其中最知名的便是1974年在埃塞俄比亚发现的“南方古猿 aterensis”，即被称作“露西”的古人种。“露西”生活在290万年至380万年前，最初被认为是我们的直系祖先。
不过，考古人员2001年又在肯尼亚发现了“南方古猿 platyops”，还在乍得发现了“南方古猿 bahreighazali”。英国广播公司评述，这表明，同一时代生活着几个不同的古人种，我们的家族树远比想象中要复杂。
针对有研究人员质疑发现的骸骨是否属于不同人种，海尔-塞拉西说，人类进化早期阶段可能“令人惊讶地复杂”。
“历史上，由于没有化石证据能证明在中上新世时期存在人类多样性，我们从而以为只有一个人种、一个原始祖先……这一线性进化理论必须重新评价，现在发现了更多人种……意味着有更多人种产生了后来的原始人。”
海尔-塞拉西说，希望能发现更多古人类骸骨，可帮助研究人员弄清楚不同人种如何生活在一起、他们是否混居或彼此回避、他们是否共享食物和其他资源。
