健康的鼻子一天大约产生半升粘液。粘液的主要成分是水、蛋白质、碳水化合物和盐,它主要用来阻挡灰尘、污垢和细菌，防止它们感染呼吸道。这些异物一旦被粘液抓住，人类可以通过打喷嚏、擤鼻涕的方式将它们清除，但更多情况下它们会在胃里被处理掉。这是因为鼻腔内数以百万计的细毛会将粘液推到喉咙，当你吞下粘液后胃中的胃酸就会清理这些不速之客。
感冒病毒进入鼻子的粘膜后，你的身体就会点燃粘液细胞，使更多的血液通过你的鼻子，从而使细胞获得更多的水，你也因此会流出鼻涕。同时，含有有效化学物质的白细胞会被用来攻击病毒或完全吞噬病毒。如果你的粘液是绿色的，这是因为粘液中的酶里含有铁。酶具有杀菌效果，使鼻涕呈现绿色的酶和让日本调味品芥末酱显示绿色的酶是相同的。(芥末最初用来治疗生食引起的细菌感染)。
