“儿童性早熟”的报道越来越多，包括一些医生在内，许多人都把“施用了植物激素”的蔬菜水果当作了罪犯。这其实是一个经典的望文生义错误。
在农业生产上会用一些化学物质去处理植物，使植物的生长状况更加符合我们预期，比如加速成熟或者促进长大等等。它们是植物正常生长过程中也会产生的物质，或者与之化学结构相似的物质，规范的名称是“植物生长调节素”，日常生活中往往被称为“植物激素”。因为这个名称，许多人就想当然地认为它会促进儿童提早发育，出现性早熟。
实际上，植物激素对人一点作用也没有。它们的作用机理，是进入植物后与细胞中的特定分子结合，产生信号，开始或者延缓植物的基因表达，从而改变植物的发育进程。这些基因表达和植物的发育过程在植物生长过程中本来就会发生，植物激素只是改变了它们发生的时间和强度而已。这种改变并不会产生植物本来不产生的东西，也就不会有传说中的“有害物质”。
人的性发育也是激素分泌的结果。但是人体中没有与植物激素结合的特定分子，所以植物激素对人就无法产生任何信号。这个道理就象花粉是植物的精子，它可以使植物受精长出种子，但不会使女士们怀孕——即使在遍地鲜花、植物的精子四处飘散的春天，女士们也不用担心会被花粉弄怀孕。
也就是说，植物激素对人体完全产生不了激素效应。它们对人体健康的影响，就跟其他任何化学物质一样，在量大的时候可能产生一些不良反应。任何一种植物激素要获得批准，其安全性都要进行充分评估，只有在正常使用量下不带来不可忽视的风险，才可能获得批准。而植物激素的作用具有“自限性”，也就是说合理用量下促进植物生长，过量的话不仅没用，甚至可能有相反的作用，所以也就不大可能被“滥用”。
