瑞士联邦理工学院研究团队负责人奥拉夫-布兰克解释说，在正常的环境中大脑能够形成一种统一的自我感知，但是当出现干扰或大脑出现故障时，大脑中就会产生第二个 “画像”。“大多数的研究预言，我们胳肢自己不会让自己发笑，因为我们的大脑正好可以预知我们的一只手即将要触摸自己的身体。”但是，这种情况并不是完整 的假设，因为当一个人正在做这件事的时候，可能并没有准确地预知还会有其他人也会去胳肢他。在这种不确定情况下，当同时也有人去碰触他时，他就会以为所有 胳肢自己的行为都是由别人完成的。
经常有一些人声称感觉到某种“无形的存在”，甚至感觉到守护神、魔鬼、幽灵的存在，尤其是在身体或情绪 处于极端状态下，如登山运动员或探险队员在极度劳累时，或某人因为失去亲人而极度悲伤时。此外，癫痫症、偏头痛、精神分裂症和癌症等可能伤及大脑的疾病， 也有可能会让患者感觉到“无形的存在”。
布兰克研究团队对12位神经功能紊乱症患者的大脑进行了分析。这12位患者都声称曾经看到另一个 自己，也就是说感觉看到了“鬼”。磁共振成像扫描结果显示，他们的大脑中三个涉及自我意识、运动及空间位置感的区域都出现了畸形。这些大脑区域共同负责多 重感官信号的处理，对自已身体的感觉至关重要。
