“やくざ”原指黑帮分子,但是现在这个词也泛指日本的有组织犯罪。暴力団(Boryokudan)与やくざ同义,它是一个贬义词,指那些没有传统荣誉感的暴徒。日本警方在提到黑帮分子时,常用“暴力団”一词。
日本黑帮直接起源于18世纪一些准合法的商人,他们在大城市的街道上开设赌场或兜售商品,被人们称为“博徒(bakuto)”和“的屋(tekiya)”,也就是指巡回的赌档和商贩。后来这些人逐渐结成团伙,并发展成等级清晰、规矩森严的黑道家族或帮派。至今,日本的黑社会团伙中仍有被称为“博徒”和“的屋”的两派。