美国媒体称，朝鲜军队最初是一支抗日武装力量，现在它是朝鲜“先军”政策的核心。
据美联社4月25日报道，韩国政府说，朝鲜已故领导人金正日在其17年的统治期间提升了军队的作用，扩大了军队的规模至约120万人。朝鲜人民军最高司令官金正恩2013年指示军队要建立一支“核部队”，给了军队一个重点。这支神秘的军队从不披露其具体行动，但一些外国专家对其优势和劣势做出了评估。
炮兵部队：韩国方面说，朝鲜拥有1.3万门火炮，其远程火炮射程可覆盖韩国首都首尔(距朝韩边界只有约50公里)。现就职于国际战略研究所的前美国国防部官员马克·菲茨帕特里克在电子邮件中说：“朝鲜的最大优势是一开始可以猛烈炮击韩国首都。”但韩国国防部长估计，如果朝韩开战，那么5天后朝鲜部署在边境地区的火炮中有70%就会“不起作用了”。
特种部队：专家们认为，万一爆发冲突，游击战将是朝鲜最可行的策略，因为朝鲜的常规部队装备老化、火力不足。首尔方面估计，朝鲜的特种部队约有20万人。韩国国防大学的金渊洙教授说：“朝鲜特种部队的目标是在开战的最初阶段把譬如核电站等重要设施以及百姓置于危险境地，以阻止美韩军队进攻朝鲜军队。除核弹、导弹和火炮以外，特种部队是朝鲜不对称力量的重要组成部分。它们的任务是开辟尽可能多的战线，搞乱敌人的阵脚。”
海军部队：韩国国防部表示，朝鲜拥有70艘潜艇，而韩国只有10艘。智库机构“全球安全”网站的负责人约翰·派克说，估计来自朝鲜海军的最险恶的威胁是小型潜艇，因为小型潜艇会向韩国沿海地区投放突击队员。
空军部队：朝鲜拥有820架战斗机，数量比韩国的多，但韩国有美国空军力量的支持。韩国方面说，朝鲜的大多数飞机都已老旧过时。专家们说，朝鲜长期缺乏燃料，迫使其空军减少飞机出动架次。
导弹和核武器：朝鲜称它需要研发核武器以作为抵御美国侵略的威慑。斯坦福大学国际安全与合作研究中心的核专家西格弗里德·赫克说，据信平壤有足以制造4至8枚核弹的武器级钚。美国兰德公司的专家布鲁斯·贝内特在4月早些时候说，朝鲜不太可能拥有能打到美国的核导弹，但是他说平壤“有可能”拥有短程核导弹。
生化武器：朝鲜否认研制了生化武器。但韩国方面称，平壤有多达5000吨化学武器。国际战略研究所说，尽管这个数字“在很大程度上是推测性的”，但朝鲜可能确实拥有生化武器计划。
