罗马教皇本笃十六世
梵蒂冈发言人隆巴尔蒂11日发布消息称，现年86岁的罗马教皇本笃十六世因年龄问题已提出退位请求，并将于本月底正式离任。他将成为600来首位在有生之年主动退位的天主教教皇。
本笃十六世在辞职声明中写道：“经过在主的面前反复考量自己的能力，已经清楚的认识到，由于年龄的关系，自己的能力已经不再适合领导整个教廷”。他说：“当今世界面临着快速变化和在信仰方面中出现的各种问题，为了能够驾驭好教廷的大船和传递福音，需要身体和思想两个方面的能量，而在近来几个月，我的这些能量在逐渐减小”。
教皇是天主教会的最高领袖，当选后任职终身，不受罢免，但可以自行辞职。在天主教历史上，教皇辞职事件此前曾发生过数次，最近一次教皇辞职要追溯到1415年。
教皇辞职的消息在意大利引起了震动，意大利各主要电视频道都制作了特别节目，同时各主要网站也都在首页最显眼的位置发布了相关的新闻和评论。意大利看守内阁总理蒙蒂表示，自己完全被这一消息震撼了。意大利总统纳波利塔诺则说：“教皇的这一决定展示了他的大气和勇敢，我对他表示尊敬”。
在本笃十六世担任教皇的时间里，梵蒂冈教廷一直饱受神职人员性侵儿童丑闻困扰。这些丑闻不仅让梵蒂冈面临着被受害者起诉的风险，也让教皇本笃十六世饱受攻击。分析人士早就认为教皇会因丑闻被迫退位，不过从目前的消息来看，教皇辞职完全是因为年事已高，还没有权威的消息证实此事同教会丑闻有必然联系。
根据辞职声明，本笃十六世将于意大利时间2月28日晚8点正式辞职。之后教皇的位置暂时空缺，新任教宗的选举程序将迅速启动。世界各国的枢机主教将聚集到梵蒂冈进行新教皇的选举，选举采用互选的方式，事先不设候选人名单，得票超过三分之一的枢机主教当选。因此每次教皇的选举都要经过多轮的投票才会有结果，而外界如果想了解里面选举的进行情况，只能通过西斯廷教堂烟囱里冒出烟的颜色来判断。每一次投票后烟囱里都会冒一次烟，如果烟是黑色的，就意味着选举尚无结果，直到烟囱里升起白烟，才表示新教皇已经选出。梵蒂冈发言人隆巴尔蒂表示，新任教皇应在3月31日的复活节前产生。
