为组建三高乐团，李岚清、叶小文都捐出了自己的工资收入。
长笛手南京市人大常委会主任陈家宝，因连续排练没怎么消停，最后手都练成腱鞘炎了。
“三高”乐团的排练，得到有关单位的支持。中央社会主义学院、中央党校、北京万寿寺老干部活动中心、中央音乐学院都在场地方面提供了支持。
随着交响乐《春节序曲》的演出开始，一场特殊的音乐会在北京国家大剧院拉开序幕，时间是2012年12月22日晚上。
这场音乐会的演出者中，出现了几十位省部级官员。中央社会主义学院党组书记叶小文拉大提琴，内蒙古自治区主席巴特尔、新华社副社长周树春也都在音乐会上登台亮相，展示才艺。
当晚最受瞩目的，是小提琴手、深圳市委书记王荣独奏法国作曲家马斯奈的名曲《沉思》。1月5日，参加演出的清华大学教师朱颖心对王荣的演出赞誉有加：“没想到他小提琴拉得这么好，不知道是否经常演出，看上去很老练。”
参加这场演出的，除了一些退休和在职的高级干部，还有高级知识分子和高级军官，他们来自16个省份和香港特别行政区以及军队系统。这个“三高”乐团当天的演出活动由文化部、外交部、教育部和北京市政府共同主办，活动的全称是“使中国音乐化”爱乐之友新年音乐会。“使中国音乐化”是著名音乐家冼星海曾倡导的奋斗目标。
“上哪里找这么多部长呢”
1月14日，“三高”乐团艺术总监助理、中国交响乐团乐队首席刘云志对南方周末记者说，乐团的组建，要感谢李岚清同志的关心。
李岚清任国务院副总理期间分管科教工作，退休后仍关心教育，希望推动古典音乐在中国普及，自己还编写了一些乐曲。2012年春节前，他与叶小文、周树春等人商量组建一个高级干部乐团，以期为普及交响乐做些努力。
2012年2月，叶小文、周树春、国家外文局局长周伟明等6名懂音乐的高级干部聚在一起，打算将李岚清作曲的《鉴真东渡》改编成钢琴五重奏。这是李岚清根据郭沫若诗作谱曲的一首乐曲。
谁来当这个改编者?他们想到了中央音乐学院作曲系主任唐建平。唐建平是我国自己培养的第一位作曲博士，之前就与李岚清有过音乐方面的交往。唐后来成了乐队的艺术指导。
将《鉴真东渡》改编成钢琴五重奏之后，叶小文他们对作品是否有机会公开亮相，也感到心里没底。但凑巧的是，唐建平2012年3月11日在北京音乐厅有台个人交响乐作品音乐会，他们找唐建平商量，问能否让他们的演奏在唐的音乐会上亮相。
唐建平答应了。最终叶小文他们演奏了《鉴真东渡》和李叔同的《送别》。他们当时给乐队取了个名字“干部爱乐之友小乐队”，这就是“三高”乐团的雏形。这次演出后，正式组建乐团被提出了，叶小文担任团长。
当时正是全国两会召开期间，身为全国政协委员的刘云志也知道了这个事，但没有进一步了解。非常巧的是，两会后，作为贵州交响乐团名誉团长的刘云志4月到贵州排练，一次早餐期间，在下榻的酒店偶遇叶小文。当时叶小文正在到处找人，说必须要找业余的，专业的不要。“上哪里找这么多部长呢。”交谈中，叶小文有点发愁。
那天，叶小文在贵州看了刘云志的演奏。两人相谈甚欢，商量了乐团艺术总监人选。刘云志向叶小文推荐了国家大剧院音乐总监陈佐湟任乐团的艺术总监，他自己担任总监助理。叶小文与其他几个人商量后，采纳了刘云志的建议。最终，陈佐湟答应担任乐团的艺术总监。
2012年5月，乐团的组成人员基本敲定，几十个部级干部也陆续被“发现”。拉手风琴的时任上海市长韩正，拉小提琴的湖北省原副省长、现省政府资政段轮一，吹长笛的南京市人大常委会主任陈家宝等人陆续加入。香港民政事务局前局长何志平，也应邀参加乐团拉小提琴。
除了这些高级干部外，乐团还有些司局级的干部和高级知识分子，如广电总局收听收看中心主任金文雄、上海大学副校长叶志明、中国人民大学副校长杨慧林、陕西日报社社长杜耀峰等。
